Останній термін для підписання довгострокових контрактів гравців, що отримали франчайзинг, у НФЛ – вівторок о 16:00 за східним часом, і майбутнє правого гвардійця «Канзас-Сіті Чифс» Трея Сміта залишається невизначеним.

Сміт і ресівер «Цинциннаті Бенганс» Ті Хіггінс стали єдиними гравцями, які отримали франчайзинг цього міжсезоння, що є найнижчим показником за 31 рік. Проте команда Бенганс і Хіггінс домовилися про чотирирічний контракт на суму 115 мільйонів доларів, тоді як переговори щодо довгострокового контракту Сміта досі тривають.

У квітні генеральний менеджер «Чифс» Бретт Віч повідомив, що спілкувався з агентами Сміта та сподівався досягти угоди після драфту НФЛ.

«Сподіваюсь, ми зможемо це зробити. У нас є бажання та намір з нашого боку,» – сказав Віч журналістам. «Моя думка, що після драфту ми зосередимося на тому, аби подбати про гравців, які вже тут, і спробуємо укласти угоди з цими гравцями. (Агентство Сміта) CAA є одним з провідних агентств стосовно гравців, яких вони щороку представляють, тому я впевнений, що коли ситуація з обох сторін стабілізується, ми будемо в позиції для продовження діалогу та сподіваюся, зробити деякий прогрес».

«Думаю, це не секрет, що ми хочемо укласти угоду з Треєм.»

Сміту 25 років. Він був drafted у шостому раунді «Чифс» 2021 року. За цей час він розпочав усі 67 ігор, в яких брав участь, пропустив лише один матч за чотири сезони. У 2024 році Сміт дозволив лише 1.5 саков, що стало його найкращим показником, і отримав свою першу номінацію на Pro Bowl.

Сміт пропустив усі OTA «Чифс» у березні, але взяв участь у обов’язкових міні-зборів у червні під час переговорів щодо контракту. Його присутність є важливою, оскільки «Чифс» сподіваються вирішити проблеми з блокуванням у своїй атаці, які вплинули на них у Супербоулі LIX.

Що таке франчайзинг?

Франчайзинг – це однорічний контракт, який команда НФЛ може видати, щоб утримати провідного гравця від переходу до вільного агентства. Цей тег дозволяє команді зберегти гравця на гарантованій угоді з ненадішньою зарплатою. Кожна команда може видати один франчайзинг за міжсезоння, і його можна використовувати тільки на гравців, які повинні стати неограниченими вільними агентами.

Існують два види франчайзингів: ексклюзивні теги (які забороняють переговори з іншими командами) та неексклюзивні теги (які дозволяють вести переговори, хоча якщо гравець досягне угоди з новим клубом, вихідна команда може або відповідати, або відмовитися і отримати два вибори у першому раунді як компенсацію). Неексклюзивний тег є більш популярним варіантом.

Зарплата гравців на неексклюзивному франчайзинговому тегі попередньо визначається, використовуючи середнє значення п’яти найбільших зарплат на ролі гравця за попередні п’ять років, що застосовується до поточного зарплатного капу, або надаючи гравцеві 120 відсотків його попередньої зарплати, в залежності від того, що більше.

Цього міжсезоння кількість гравців, які отримали тег, знизилась до двох, проти середньої кількості з 9.2 гравців з 2020 по 2024 роки. Це зниження вказує на відносно слабкий клас вільних агентів та свідчить про те, що організації починають діяти більш проактивно у підписанні провідних гравців на довгострокові угоди.

Що буде, якщо Сміт не підпише довгострокову угоду?

Якщо Сміт не підпише довгострокову угоду до дедлайну, він залишиться грати за однорічним контрактом вартістю 23.402 мільйони доларів. Правила НФЛ забороняють гравцям, які грають на франчайзинговому тегі, вести переговори щодо нового контракту до закінчення поточного сезону, тож «Чифс» та представники Сміта повинні будуть дочекатися, щоб повернутися до переговорів.

Сміт, можливо, сподівається перезавантажити ринок гвардіїв і перевершити чотирирічну угоду на 84 мільйони доларів, яку отримав Ландон Дікерсон від «Філадельфії Іглс» у 2023 році. Ця угода передбачає середню зарплату у розмірі 21 мільйон доларів за сезон. Якщо Сміт дійсно грає за тегом, він отримуватиме більше за цей один сезон, ніж середня зарплата Дікерсона, і «Чифс» вигідніше укласти довгострокову угоду, замість того, щоб застосувати франчайзинг до Сміта ще раз, що означатиме 28.082 мільйони доларів зарплати у 2026 році.