Компанія Topps підтверджує справжність автографів Ліонеля Мессі на картках своїх продуктів, заявив генеральний директор Fanatics Collectibles Майк Махан під час інтерв’ю в рамках Національної виставки колекцій у Роземонт, Іллінойс. Він також повідомив, що Topps, яка належить Fanatics, замінить будь-які автографовані картки Мессі, які PSA (Professional Sports Authenticator) відмовилася автентифікувати під час процесу оцінки карток.

Це перший випадок, коли гігант спортивних карток публічно прокоментував розбіжності, оскільки PSA відмовилася автентифікувати численні автографовані картки Мессі, отримані з упаковки або коробок продуктів Topps, протягом останніх кількох місяців.

«Ми підтримуємо справжність автографа», – сказав Махан. «Проте, якщо PSA не оцінює його, ми розуміємо, що це проблема для колекціонерів. Отже, це стає проблемою і для нас. Тому ми їх замінюємо. Я б сказав: якщо PSA не дає оцінку, зверніться до нас, і ми вирішимо це належним чином. Все просто.

»Дивіться, нам важливий колекціонер. Нам важливий досвід колекціонування. Це означає, що, якщо виникає проблема, яка в даному випадку була непередбаченою, звертайтеся до нас, і ми вирішимо це«.

Протягом останніх кількох місяців PSA відмовилася автентифікувати картки з автографом Мессі з щонайменше кількох наборів Topps: 2022-23 Topps Dynasty UEFA Champions League, 2024 Topps Chrome Sapphire MLS, 2024 Topps Chrome MLS, 2024 Topps Finest MLS та 2021-22 Topps Finest Flashbacks UEFA Champions League.

Коли його запитали про проблему з автографом Мессі на виставці, президент PSA Райан Хоге зазначив: »Ми багато в чому покладаємося на них (Topps). Це їхній світ. Ми тісно співпрацюємо з ними. Коли у нас виникають питання або занепокоєння щодо чого-небудь, що надходить безпосередньо від виробника, ми працюємо з усіма виробниками«.

Як вже повідомлялося раніше, Нік Брюс з Фернделя, штат Мічиган, сказав, що представник PSA повідомив йому в лютому, що автограф на його картці 2021-22 Topps Finest Flashbacks UEFA Champions League »підроблений« і, ймовірно, підписаний братом Мессі.

PSA, здавалося, пом’якшила свою позицію, пояснюючи клієнтам, чому не автентифікує певні автографовані картки Мессі, сказавши власникам карток: »Щоб бути абсолютно ясними, наша команда з автентифікації не стверджує, що автограф є підробкою; вони просто не відчувають себе комфортно оцінюючи цей конкретний стиль підпису. У рідкісних випадках, таких як цей, коли наша команда вирішує утриматися від видачі думки, PSA поверне предмет без обробки безкоштовно для клієнта«.

Майк Деніс з Салема, штат Нью-Гемпшир, зіткнувся з подібною проблемою на початку травня, коли PSA не змогла автентифікувати автограф Мессі на картці 2024 Topps Finest MLS. У цьому випадку представник Topps поклав провину на PSA. У транскрипції онлайн-чату між Topps та Денісом, на який звернуло увагу видання, представник компанії заявив: »Нещодавно Мессі змінив стиль свого автографа, якого PSA, здається, не оновила«.

Проблема, яка виникла у Девіда Родрігеса з Кларксвіля, штат Індіана, стосувалася його автографованої картки Мессі з Topps Dynasty – єдиної з найбільш престижних серій компанії – привернула увагу багатьох у колекційній спільноті.

Родрігес розповів, що витратив 1200 доларів у місцевому магазині карток на коробку 2022-23 Topps Dynasty UEFA Champions League, яка містить лише одну картку. Відкривши коробку, він знайшов картку-ваучер – »Я повинен отримати« (IOU), на якій зазначається код для отримання автографованої картки від виробника пізніше, після того як спортсмен це підпише – на автографовану картку з патчем Мессі. За оцінками, вартість його картки становила не менше 4000 доларів. Це була найдорожча картка, яку він коли-небудь отримував з упаковки, і він негайно обміняв її через веб-сайт Topps.

Після чотирьох місяців очікування Родрігес повідомив, що поговорив з кимось з Topps, хто сказав, що Мессі проведе приватну сесію підпису для карток серії Dynasty та інших продуктів Topps. Родрігес отримав картку в кінці січня та надіслав її до PSA. На початку лютого компанія оцінювання повідомила Родрігесу, що не може автентифікувати автограф і порадила йому звернутись до Topps. На початку березня Topps запропонувала Родрігесу подібну угоду, яку запропонувала Брюсу. Компанія готова була або відтворити картку з новим автографом для подальшої оцінки та автентифікації в PSA, або запропонувати заміну на предмети рівнозначної або більшої вартості.

Терміни можливого відтворення варіювалися в значній мірі у випадках Родрігеса та Брюса.

Автограф на картці Брюса 2021-22 Topps Finest Flashbacks Мессі був наклеєний на стікер, прикріплений до картки. Гравці часто підписують аркуші стікерів на кілька тисяч автографів за одну сесію, що дозволяє компаніям ставити підписані стікери на конкретні картки в подальшому.

Але Мессі повинен підписати саме картку Родрігеса, оскільки Dynasty має автографи тільки на картці.

Topps пояснила в електронному листі Родрігесу, що цей »дуже тривалий« процес може зайняти від шести місяців до двох років.

Родрігес погодився на альтернативну пропозицію Topps отримати картку або картки рівнозначної або більшої вартості, припускаючи, що час очікування на заміну Мессі буде ближче до двох років.

Topps надіслала Родрігесу дві картки з автографами новачків: одну Ламінелі Ямалу та іншу шоу Хей Отані. Після оцінки вартість цих карток становить приблизно 6000 доларів, що на майже 2000 доларів більше, ніж остання продажа спірної картки Мессі з Dynasty.

Махан зазначив під час виставки, що наразі Topps змогла запропонувати заміну автографованих карток Мессі більше, ніж альтернативні пропозиції, які надходили на початку виникнення проблеми.