NAPA, Каліфорнія – Існують моменти, коли стає зрозуміло, що Скотті Шефлер грає в зовсім інший спорт. Коли він може бути на відстані 81 ядр від лунки і вважати це невдачею, якщо не вразить прапорець. Він може вдарити м’яч так делікатно з першої трави, що той покотиться до прапорця, сподіваючись потрапити в лунку, і тільки тікати назад у розчаруванні. Ніякої радості від птаха для нинішнього №1 у світі. Він дивився на той м’яч на десятій грін, ніби лише пропустив шанс вийти на пар з п’яти футів.

Шефлер виграв чемпіонат Procore в неділю, здобувши свою шосту перемогу за 12 стартів. Це його 14-та перемога за 18 місяців і 19-та в кар’єрі. Проте, найбільше він продемонстрував, що навіть під час нібито легкотравного тижня командосформування в Напі з товаришами по Кубку Райдера, він прийшов, щоб перемогти.

По суті, турнір завершився в той момент, коли пітч Шефлера відскочив від прапорця, позначивши птаху. Він скоротив відставання з чотирьох ударів до рівня з лідером всього за сім лунок, роблячи те, що вміє робити найкраще. Обережна гра, поки інші гравці повільно відступають. За винятком одного розчарувального трьохпоточного для богі, він закінчив з шістьма птахами, вирвавши перемогу в товариша по Кубку Райдера Бена Гріффіна, який не вразив п’ятифутовий удар на птаху, що міг би вести до плей-оф.

Неділя зробила Шефлера лише четвертим гравцем з 1960 року, який здобув перемоги в двох підряд сезонах із шістьма або більше виграшами, приєднавшись до таких легенд, як Тайгер Вудс, Арнольд Палмер і Джек Ніклаус.

Шефлер, можливо, насолодився цією перемогою ще більше після того, як під час пресконференції перед турніром грайливо закидав запитанням журналістів про Кубок Райдера, нагадавши, що він тут не лише для того, щоб спілкуватися.

«Я тут, готовий грати тиждень. Я не приїхав до Напи, щоб говорити про Кубок Райдера протягом чотирьох днів,» – сказав Шефлер. «Я сюди приїхав, щоб грати в гольф-турнір.»

Для Гріффіна, 29-річного неочікуваного відкриття, який отримав капітанський вибір на Кубок Райдера, це була розчарувальна поразка, але загалом для 10 американських гравців на турнірі це був обнадійливий тиждень за два тижні до Бетпейджу. Гріффін лідирував протягом 54 лунок і розпочав з трьох птах, але потім зупинився і провів останні 15 лунок на 1 перевищення пар.

Після Гріффіна, Ланто Гріффін (не родич) зайняв третє місце, а світовий №1 серед аматорів Джексон Койвун вражаюче поділив четверте місце. Ще чотири гравці зі збірної США на Кубок Райдера (Дж. Дж. Спон, Кемерон Янг, Сем Бернс і Рассел Хенлі) потрапили до топ-20. Спон в неділю набрав 66 і піднявся до T5, при цьому всі 10 американців пройшли відбір. Жоден не закінчив гірше, ніж T43.

Тим часом, з іншого боку Атлантики, вся європейська команда Кубка Райдера стартувала на чемпіонаті BMW PGA неподалік Лондона, де Тайррелл Хаттон, Віктор Ховланд і Метт Фітцпатрік поділили п’яте місце, а ще шестеро фінішували в топ-20.

Для Шефлера його подальша домінантність піднімає питання, що могло б статися, якби не поранив руку, готуючи пасту на Різдво. Він все ще залишався елітним гравцем, закінчивши без гіршого результату, ніж 23-є місце, але Шефлер був першим, хто зізнався, що більшу частину лютого та квітня проводив, повертаючись до звичного для себе рівня. З травня Шефлер знову демонстрував гру, властиву йому у сезоні з дев’ятьма перемогами 2024 року, якщо не краще.

Він виграв чемпіонат PGA та чемпіонат Олімпійських ігор, здобувши три й чотири своїх кар’єрних мейджора на додаток до перемог на Біроун Нельсон, Меморіалі та чемпіонаті BMW.

Хоча перемога на осінньому турнірі в Напі не набереться до його найзначніших досягнень, вона ще раз нагадує, яким потужним він може бути, і приходить у вдалий момент.