ДЕТРОЙТ – Чикаго Беарс ледве не залишили поле в разі таїни, поступаючись лише touchdown на половині гри під час недільної поразки від Лайонс з рахунком 52-21.

У Форд-Філді панувала плутанина після того, як квотербек Лайонс Джаред Гофф виконав глибокий пас на ресивера Айзека Теслаа, чий однією рукою виловлений м’яч призвів до того, що Детройт опинився на 4-ярдовій лінії Чикаго. Попри те, що арбітр поруч із Теслаа зафіксував, що той вийшов за межі поля після уловлення, інший арбітр вказав, що м’яч у межах, і таймер продовжував йти. Гофф метнувся до м’яча та спікнув його, коли година добігала до нуля. Один з арбітрів зв’язався з головним тренером Беарс Беном Джонсоном, повідомивши, що час вичерпався.

Гравці Беарс побігли в роздягальню, гордо завадивши суперникам набрати очки і отримуючи можливість почати другу половину гри з шансом зрівняти рахунок з ще одним тачдауном.

«Я мав арбітра поруч зі мною під час цього процесу,» сказав Джонсон. «Він сказав мені, що тайм завершено, тож ми пішли у роздягальню.»

Але раптово, слова арбітра Ланда Кларка змінили уявлення. Відбулася перевірка, яка підтвердила, що Теслаа зловив м’яч в межах поля за 16 секунд до кінця. Далі пішла 10-секундна зупинка тайм-таймера через те, що Лайонс не мали тайм-аутів, що означало, що Гофф матиме одну спробу на тачдаун з шести секунд на годиннику.

У звіті після гри віце-президент НФЛ з перегляду моментів Марк Баттерворт надав такі коментарі: «Було вирішено, що це був вдало завершений улов з виходом за межі поля. Вплив цієї ухвали полягав у тому, що таймер зупинився, оскільки був офіційно оголошений вихід. Якби його визнали в межах з уловом, таймер продовжував би йти. Ми зупинили гру для перевірки, яку змогли підтвердити. Ми підтвердили, що був контакт з боку захисту після того, як він контролював м’яч, і що його нога була в межах перед виходом. Отже, таймер слід було відновити, і ми запустили додаткові 10 секунд.»

Якби не знадобилася перевірка, і таймер йшов без зупинки, можливо, Беарс змогли б спокійно пройти в роздягальню. Натомість Гофф скористався моментом і кинув тачдаун-пас ресиверу Амон-Ра Ст. Брауну, що призвело до рахунку 28-14 на користь Лайонс.

«Арбітр, який контролював гру, зупинив таймер. Оператор таймера його не зупинив, хоча мав би,» сказав аналітик правил Фокс Майк Перейра під час трансляції. «Це була помилка з боку арбітра, яка призвела до цього. Якби все було арбітровано належним чином, вони, напевно, не змогли б виконати гру вчасно.»

Це стало справжньою поразкою для Беарс. Детройт більше не зривався.

«Ланд підходив до мене перед третьою чвертю і повідомив, що ухвалили вихід за межі поля, а після перегляду підтвердили, що м’яч в межах, і це затримка на 10 секунд,» зазначив Джонсон. «Подивимось, як це виглядає на відео. Це точно не було передано нам.»

Беарс не змогли просунутися вперед, і Лайонс заробили 24 очки на своїх наступних чотирьох володіннях.

«Ми були наполовину в роздягальні, а потім зрозуміли, що повинні виходити та зупиняти суперника,» сказав захисник Грейді Джарретт. «Тож, вони скористалися цим у своїх інтересах, і це стало моментом для них. Але ми дійсно думали, що перша половина закінчена.»

Безпековий гравець Кевін Біярд вважав, що час вичерпався, коли Гофф спікнув м’яч, і на цьому все. «Я не зовсім розумію, що сталося з боку арбітрів. Але ми думали, що це сталося.»

Це справді важко переключитися з думки, що «ми не дали їм набрати очки і можемо йти на перерву в один тачдаун» до думки «нам потрібно виходити й зупиняти їх на 4-ярдовій лінії.»

«Вам потрібно вміти адаптуватися,» сказав крайній захисник Дайо Одеїнгбоу. «Не можна залишати все на арбітрах у такій ситуації, не варто навіть дозволяти, щоб було близько. Тож, потрібно просто краще виконувати гру і адаптуватися, коли повертаємось.»

Головний тренер Лайонс Дена Кемпбелл не розглядав варіант з пробиванням польового гола за шість секунд до закінчення. Йому також потрібно було б терміново виводити свою команду на поле, оскільки арбітри прокручували таймер після того, як все з’ясувалося. Він усвідомлював значення цього останнього рахунку.

«Це було важливо,» зазначив він. «Це дало нам можливість створити значний тиск перед половиною, знаючи, що вони отримують м’яч на початку другої половини. Це було велике зігране. Все це було… вони сигналізують вихід, але ніхто не зупиняє таймер. Отже, нам пощастило, що ми отримали цю можливість. Гофф і Ст. Браун виконали це фантастично.»

Який вплив це могло мати? Легко вважати це лише приміткою. Беарс зазнали серйозної поразки у другій половині гри і не змогли зупинити Лайонс.

Проте, попереду йдучи в роздягальню з відставанням у сім очок після зупинки, це справляє значно більше враження на психологію, ніж те, що відбулося з Беарс. Можливо, їхній перший володіння в другій половині призвело б до удару будь-як, але якби вони змогли просунутися та забити, то… з огляду на результат, це складно уявити.

«У цій грі є багато аспектів, над якими ми можемо працювати,» додав Джарретт.