Тахні Сігрейв (Orbea / FMD Racing) та Лоік Бруні (Specialized Gravity) вражали своїми виступами на відкритті Кубка світу UCI з даунхілу, незважаючи на жахливі погодні умови в горах Сщирку, Польща.

Бруні здобув перемогу з перевагою всього 0.156 секунд над Оісіном О’Каллаганом (YT MOB), відновившись після нещасного випадку минулого року, коли він втратив змагання в Біельску-Бялій з мінімальною перевагою проти Ронана Дана (Mondraker Factory Racing DH). Для участі в змаганнях в Польщі Бруні також подолав травму ключиці.

Переможець загального заліку Кубка світу UCI з даунхілу 2024 року став останнім, хто з’їхав з стартового пандуса в напружений день, де сталося багато падінь, і продемонстрував майже ідеальний заїзд, щоб обігнати О’Каллагана, який, здавалося, наближався до перемоги.

Сігрейв попередила про своє намір боротися за загальний титул серед жінок, продемонструвавши, що це лише перший крок після того, як вона протистояла власним травмам в останні роки. Лише Анна Ньюкірк (Frameworks Racing / 5DEV) змогла наблизитися до її результату.

Через складні умови в Польщі Вероніка Відманн (Mondraker Factory Racing DH) стала першою жінкою, яка проїхала трасу без падінь, заїхавши третьою. Ліза Булоду (Goodman Santa Cruz) зазнала проблем перед рівною ділянкою, а Фібі Гейл (Orbea / FMD Racing) втратила контроль, ковзаючи на мосту з дошками вгорі.

Ньюкірк з Юти відразу встановила високий стандарт, обігнавши італійку на цілих 17 секунд.

Лише чотири інші учасниці фінішували в межах десяти секунд від Ньюкірк, що дозволило їй сподіватися на свою першу перемогу на Кубку світу UCI. Серед них були Марін Кабіру (Canyon CLLCTV Factory Team), Ніна Хоффман (Santa Cruz Syndicate) та Глорія Скарсі (MS-Racing), причому остання виступала на унікальному баку, що нагадує про приз 100 000 євро (£84,015) за виграш в змаганнях.

Проте її надії загасли, коли на трасу вийшла Сігрейв. Вона прокляла сніг, проїхавши маршрут так, ніби він був сухим, й була найшвидшою на трьох проміжних контролях. Хоча в кінці заїзду вона втратила деякий час і ледь не впала, її результат все ж став фантастичним: 3:34.340.

Дійсна чемпіонка Кубка світу UCI з даунхілу, Валентина Холл, не змогла протистояти енергії Сігрейв, фінішувавши п’ятою, відставши на сім секунд від настирливої 29-річної британки.

«Через погоду мої гальма не працювали дуже добре, тому вважаю, що це й допомогло,» – зазначила Сігрейв. «Потрібно просто зробити все можливе. Я постійно підганяла гальма, щоб вони працювали. В кінці у мене був трохи проблемний момент, бо я забула це зробити, але рада, що змогла зібратися до купи.»

«Я не вважаю, що це зарано думати про загальний залік. Я почуваюся найкраще, ніж будь-коли, і повернулася після серії жахливих травм. У мене були кілька років, щоб знову ввійти в гру, і я готова віддати все знову.»

Боротьба між Бруні та О’Каллаганом завершилася на межі; француз, втративши секунду між останніми двома проміжними контрольними точками, утримав свій передбачуваний час, щоб уникнути чергової гіркої поразки в Польщі.

Утриматися на байку виявилося складною задачею для багатьох учасників, оскільки безліч завершували змагання з падіннями при зелених показниках на таймері. Поліпшена погода на змаганнях серед чоловіків спонукала учасників ризикувати, що призвело до збільшення інцидентів.

Денні Харт (Norco Race Division) повернувся до минулих часів, встановивши перший змагальний час, але головною історією залишався Аморі П’єрон (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) до фінальних стадій.

Шостий учасник після обіду вразив усіх, показавши час 3:05.675, і в підсумку фінішував третім, ставши єдиним, хто зумів наблизитися до Бруні на секунду. Протягом години здавалося, що його виступ буде навіть кращим.

Багато учасників починали потужно, але жоден не зміг завершити заїзд без проблем, включаючи Бенуа Куланжа (Scott Downhill Factory), Ронана Дана, Андреаса Колба (YT MOB), Тібо Дапрела (Rogue Racing – SR Suntour) та Луку Шоу (Canyon CLLCTV Factory Team), які всі втратили контроль над байком у момент, коли вели в змаганнях.

Лахлан Стівенс-МкНаб зазнав падіння, ставши жертвою курйозу на трасі – це був вже другий рік поспіль, коли він не зміг закінчити, перебуваючи на шляху до перемоги.

Річі Руд (Yeti / Fox Factory Race Team) був, можливо, найближчим конкурентом П’єрона до О’Каллагана, демонструючи видатну швидкість в найвужчих секціях траси під час свого повернення до даунхілу.

Цього сезону американець змінив фокус на чисто гравітаційну дисципліну, як і переможниця Кубка світу UCI з ендуро серед жінок 2024 року Гараріт Харден (AON Racing – Tourne Campervans), яка кваліфікувалася третьою, але закінчила свої змагання зі значним відставанням. Руд не мав таких проблем і викликав пристрасть з його захоплюючим виступом, що залишив його лише на сім десятих позаду П’єрона.

Француз в кінцевому підсумку був перевершений О’Каллаганом, який видав магічний заїзд, радісно святкуючи на фініші, коли зрозумів, що займе перше місце – позицію, яку він утримував до останнього заїзду дня, коли Бруні все ж переміг.

«Минулий сезон був не найкращим через те, що я закінчив так близько до перемоги,» заявив Бруні. «Я не думав, що зможу це зробити через складний міжсезоння та несприятливі погодні умови, але просто продовжував їхати.»

«Для мене це не було ідеально. Це було дійсно важко, і я опинявся в розгубленості через гальма. Я просто мав віддати все.»

З цією перемогою Бруні зрівнявся зі своїм кумиром, Ніколасом Вуййозом, за кількістю підйомів на подіум – 44, хоча він скромно відзначив, що порівнювати свої досягнення з досягненнями французького легендарного спортмена недоречно.

О’Каллаган поділився враженнями від перегляду заїзду Бруні: «Це дійсно викликало більше емоцій, ніж мій, ой, це було дуже близько. Я сидів на краю свого місця, але вдалий початок, не можу скаржитися».