Клуб Сан-Франциско Джайентс оголосив про призначення Тоні Вітелло, тренера Університету Тенессі, на посаду 40-го менеджера в історії франшизи. Офіційне підтвердження сталося в середу вдень, а презентація нового керівника відбудеться 30 жовтня.

Вітелло, 47 років, робить рідкісний перехід від університетського футболу до Кубка світу MLB. У нього немає професійного ігрового досвіду: він одразу почав тренерську кар’єру після навчання в Університеті Міссурі. Йому доведеться адаптуватися до нових викликів, зокрема, до 162-ігрового сезону MLB, управління командою мільйонерів іRoster, якого він не формував.

Проте його харизма та енергія справили враження на президента клубу Бастера Позі, який, пам’ятаючи про свій власний досвід у футболі на рівні коледжу, не вагався взяти на цю посаду незвичного кандидата. Позі зробив крок у бік Вітелло після того, як Нік Хандлі, головний претендент на цю посаду, зняв свою кандидатуру з особистих причин. Фінансові умови для Вітелло не були остаточними, враховуючи його річну зарплату в розмірі 3 мільйони доларів у Тенессі, разом із компенсацією у 3 мільйони доларів, та його статус зірки в Кноквіллі, де він виводив команду на ЧС з футболу тричі за останні п’ять сезонів.

Якщо Позі ідентифікує кандидатуру, яку хоче, він з натхненням рухається вперед.

За інформацією, контракт Вітелло з Джайентс передбачає скромне підвищення зарплати до 3,5 мільйонів доларів за три роки з опцією на четвертий.

Незважаючи на круту криву навчання, Вітелло приносить з собою значний досвід у розвитку гравців, особливо на позиції пітчерів, за час своєї восьмирічної кар’єри в Тенессі. За цей час він випустив 10 гравців, які були обрані в першому раунді драфту, включно з лівобічним пітчером Бостон Ред Сокс Герітом Кроучем та релівером Лос-Анджелес Енджелс Беном Джойсом. Серед чотирьох першокласних гравців з драфту 2025 року був і інфілдер Гевін Кілін, якого Джайентс обрали на 13-му місці. Також викликав інтерес колишній короткий стоп Джайентс Мауні Ахуна, який з’явиться у Лізі осіннього бейсболу; клуб придбав ще двох колишніх гравців Теннесі – аутфілдера Дрю Гілберта та правобічного пітчера Блейда Тідвелла, під час обміну з Нью-Йорк Метс.

Гілберт був одним з улюблених гравців Вітелло в Тенессі, сприяючи змінам в атмосфері програми, яка почала відрізнятися впевненістю та стилем. Він також забезпечив нову енергію в Джайентс у минулому сезоні після свого дебюту в MLB у серпні. Цікаво, наскільки його вплив на команду підвищив інтерес Позі до кандидатури Вітелло.

У вересні Позі з несподіваним візитом відвідав матчі Джайентс на стадіоні Курс, під час якого Вітелло зустрічався з чотирма своїми колишніми гравцями. Вітелло, розмовляючи на подкасті, підтвердив, що спілкувався з «Генеральним менеджером» під час візиту і обговорювали сучасний стан гри.

Вітелло зазначив: «Я вважаю, що всі страждають через наслідки від великого лігу. Гравці надзвичайно талановиті, але розвиваються менше, менше тренувань, менше відповідальності і, отже, менше розуміння, як виграти».

Позі також висловлював подібні думки під час свого року на посаді, підкреслюючи важливість розвитку гравців разом із фізичними навичками.

Вітелло нарахував більше десятка гравців MLB за свої роки як асистент у Міссурі, Техаській християнській університеті та Арканзасі, а також за вісім років, упродовж яких відновив програму в Теннесі. Найвідоміший з його вихованців – Макс Шерцер, тричі володар нагороди Сай Янга, який також досяг успіху у фіналі Світової серії.

Шерцер, запитаний про ймовірність кар’єри Вітелло у MLB, висловив впевненість у його успіху.

Вітелло провів інтрасквади в Ліндсі Нельсон Стедіум у вівторок, відкритій для публіки, де вболівальники скандували його ім’я і зобразили банер з закликом залишитися. Деякі вболівальники в Теннесі настільки хотіли його залишити, що створили фальшиві аккаунти Джайентс в соцмережах з негативними коментарями про потенційне призначення.

Спортивний директор Теннесі, Денні Уайт, у середу надіслав заяву, в якій побажав Вітелло успіху в новій кар’єрі, подякував йому за час у Тенессі, зазначивши, скільки програма зросла під його керівництвом.

Хоча Вітелло не є першим, хто переходить з посади коледжного тренера до менеджера MLB, його призначення залишається унікальним. Приміром, коли Нью-Йорк Янкіс призначили Діка Хаусера, він мав всього один рік досвіду на університетському рівні.

У останні роки спостерігається зростання переходів між програмами Division I і MLB, що, ймовірно, пов’язано з скороченням minor leagues та покращенням розвитку гравців на рівні коледжу. Клуби почали брати тренерів без попереднього досвіду в MLB, як-от Кріса Феттера, який став тренером пітчерів Тигрів у 2020 році.

Експерти по бейсболу вважають Вітелло перспективним кандидатом для успішного переходу, підкреслюючи його завоювання довіри та встановлення зв’язків з гравцями.

Джерела підтверджують, що оцінка Вітелло в Джайентс є свідомим кроком для пошуку лідера, який зможе забезпечити розвиток гравців на професійному рівні. Позі покладає надії на те, що його підхід принесе успіх в амбітному клубі, що має велику кількість зіркових гравців.