Флорида Пантерс сподівається уникнути гри 6, і тренер Пол Морайс у середу вранці заявив, що очікує повернення на гру 5 правого вінгера першої лінії Сема Рейнхарта, захисника другої пари Ніко Мікколи та лівого вінгера четвертої лінії А. Дж. Ґріра.

Морайс підкреслив, що жоден із трьох гравців не буде поспішно повернутий у гру.

«Здорові гравці грають,» – зазначив Морайс. «Якщо ти не можеш перевершити того, кого я поставлю на твоє місце, ти не гратимеш.»

Рейнхарт, який очолював команду у регулярному сезоні з 39 голами та 81 очком у 79 іграх, має допомогти атаці Пантерс, яка виглядала розрізненою в двох матчах без нього. У двох останніх іграх команда не скористалася жодною з восьми можливостей у більшості, зокрема 0 з 4 у понеділковій поразці 3-0, яка залишалася конкурентною до двох пізніх голів в порожні ворота Кароліни.

Міккола забив двічі, включаючи переможний гол у грі 3, перш ніж отримати травму наприкінці матчу. Ґріер, який також пропустив гру 3, став автором переможного гола у грі 1.

Новини про травми у Хурікейнс були трохи менш позитивними. Захисники Джален Чатфілд (травма нижньої частини тіла) та Шон Уокер не брали участі в ранковій розминці у середу, і обидва пропустять гру 5, повідомив тренер Род Бриндамур.

Чатфілд востаннє виходив на лід 12 травня проти Вашингтон Кепіталс. Уокер отримав травму під час гри 2 проти Пантерс.

Цей розвиток подій майже напевно призведе до того, що новачки Олександр Нікішин та Скотт Морроу знову зіграють регулярні зміни в захисті Кароліни. Морроу виглядав більш впевнено у грі 4 на третьій парі з Шейном Гостісбеєром, але Нікішин, можливо, став справжньою зіркою цього матчу.

Нікішин, 23 роки, змусив суперника помилитися та зробив передачу на Логана Станковена для критично важливого першого гола Кароліни. Він був одним з провідних захисників у КХЛ торік та виступав у своїй третій грі в Північній Америці на парі з Дмитром Орловим.

Бриндамур зазначив, що Нікішин зробив значні успіхи за короткий час.

«Він освоїв більшість необхідних моментів,» – сказав Бриндамур. «Все ще є величезна крива навчання. Не хочу говорити точно, де, тому що є ще багато аспектів, у яких він не зовсім упевнений. Але його гра стала приємною несподіванкою. Проти цієї команди в цей період року він справляється дуже добре.»

Присутність Орлова також є перевагою, оскільки Нікішин не говорить багато англійською.

«Очевидно, вони спілкуються однією мовою, тому (Орлов) допомагає йому,» – сказав Бриндамур. «Там так багато відбувається, швидкі рішення після вкидання шайби та покриття. Можемо говорити про це годинами, але є багато нюансів, які ви сприймаєте як належне.»

Після ранкової розминки Нікішин провів додатковий час, відпрацьовуючи удари з Андрієм Свечниковим.

«(Нікішин) просто неймовірний,» – сказав Свечников. «Я думаю, він показав усім, що прийшов сюди з досвідом, і вже є гравцем НХЛ. І я впевнений, що він стане одним з найкращих захисників у цій лізі. Він грає агресивно, володіє хорошими навичками та баченням гри.

»Великий хлопець, знаєте? Він сильний. Ви це побачите. Ви це побачите.«