Автори: Жордан Родріг, Нейт Аткінс та Нгва Нумфор

Команда Лос-Анджелес Ремс розпочала сезон з перемоги 14-9 над Х’юстон Тексанс, демонструючи фізичний та напружений стиль гри. Поєдинок отримав завершальну драму, коли лайнбекер Тексанс Азеез Ал-Шаїр змусив Колбі Паркінсона втратити м’яч чотири хвилини до закінчення, що зупинило наступ Ремс на 12-й ярді, надавши Х’юстону ще один шанс на перемогу.

Проте захист під керівництвом Криса Шули не залишився в боргу: новий захисник Ремс Нейт Лендман вибив м’яч з рук бігбека Даре Огубоваале, повернувши володіння Метью Стаффорду та допомігши закріпити перемогу. Це фumble став лише другим у кар’єрі Огубоваале за дев’ять сезони в NFL.

Після гри Стаффорд зазначив, що Лендман «заявив про свої наміри» під час командних зборів перед матчем, сказавши, що «отримає один»

Доля двох втрат м’яча

Яскрава четверта чверть стала свідком двох важливих втрат. Спочатку тренер Тексанс Даміко Райанс наважився оскаржити рішення про одноразову фальстарт після того, як Ал-Шаїр вибив м’яч (коли Даніель Хантер його підхопив), що дало змогу Х’юстону повернути м’яч для спроби відігратися. Але потім Лендман, який вийшов на поле в складі Ремс після підписання контракту влітку, вибив м’яч з рук Огубоваале на 18-й ярді, а його товариш захисник Брейден Фіск підхопив його. Таким чином, перевага знову схилилася на бік молодого та перспективного захисту Ремс.

Фізична битва

Гра з самого початку була дуже жорсткою. Розширювач Ремс Даванте Адамс отримав потужний удар, що призвело до тимчасової травми зіркового кутового захисника Тексанс Дерека Стінглі. У третьому чверті через травми поле залишили лівий такл Тексанс Кем Робінсон та центор Джейк Ендрюс, а також гвардії Ремс Стів Авіла (в першій половині) та Кевін Дотсон (в другій половині), хоча Робінсон і Авіла згодом повернулися. В один момент розширювач Ремс Пука Накуа почав кровити з лівого брови після удару. Його перевірили на можливе струс, але він знову повернувся на поле, хоч і кілька разів виходив для корекції пов’язки. У грі не обійшлося без особистих фолів, фейс-масок і небезпечних ударів.

Ця битва на запалювальному тижні була справжнім випробуванням, незважаючи на наявність двох зіркових квотербеків, які змушені були боротися за кожен ярд.

Навантаження на захист

Ремс активно тиснули на C.J. Страуда та його відновлену лінію нападу, яка викликала багато дискусій минулого сезону. Вони використовували різні схеми, аби максимально навантажити захист, включаючи комбінування Фіска на правій стороні із Байроном Янгом проти новачка правого такла Аіронте Ерсері, а також використання страхового блитца, що призвело до захоплення.

Коли Страуд отримав допомогу від своїх основних захисників (протягом перших трьох чвертей, за які Робінсон та Ендрюс змушені були покинути гру через травми), Тексанс допустили 12 тиснень, згідно з цифрами Next Gen Stats. Лінія добре впоралася з початковим тиском завдяки швидким передачам і вмілому використанню вільних місць для втечі.

Відновлення після травм

Повернення Стаффорда (спина) і Аларика Джексона (тромби) після тривалої відсутності вимагало часу для вливання в гру. Але коли Стаффорд знайшов свій ритм, озброєний достатнім часом для огляду поля, він знову почав виконувати точні передачі, без проблем націлюючись на Накуа і посилаючи м’ячі в руки Ксав’єра Сміта і Девіса Аллена, що призвело до двох поспіль тачдаунів у ключові моменти гри.

Стаффорд визнав, що його травма спини вимагатиме постійного контролю у віці 37 років. І, здається, він вже почав усвідомлювати це, направляючи неточні передачі під тиском замість того, щоб намагатися уникати скидання або скидання м’яча так, як він намагався це робити раніше.

Це ускладнює завдання для Джексона, лінії атакувального захисту і плану для тренера Шона Маквея та координатора нападу Майка ЛаФлера, щоб забезпечити Стаффорду достатньо часу для виконання своїх обов’язків. Гравці залишаються, але здатність швидко реагувати на загрози може бути під сумнівом.

Зміни в захисті Ремс

Ремс змінили тактику заходу, замінивши кутового захисника Даріуса Вільямса на Еммануеля Форбса та активно залучаючи безпечного гравця Джейлена Макколлоха.

Цей підхід дав результати: Макколлох зумів провести важливе захоплення на третій даун з безпечної позиції, зупинивши наступ у червоній зоні. Страуд стикався з труднощами щодо знаходження вільних приймачів без можливості трансформувати гру своїми ногами. Суперзірка приймача Ніко Коллінз завершив гру лише з трьома прийманнями на 25 ярдів. Х’юстон так і не зміг дістатися до кінцевої зони.

Проте, це викликало питання щодо використання досвідченого Вільямса, який минулого сезону відіграв 69% захисних моментів Ремс і має 66 стартів у кар’єрі.