Маскот Колорадо Баффало, Ралфі VI, завершив свою кар’єру після чотирьох років, протягом яких викликав незадоволення серед фанатів через свою «байдужість до бігу».

Традиція бігу Ралфі під час ігор Колорадо є однією з найвідоміших у коледжівському футболі. За ним бігають п’яти помічників, а сам Ралфі – це насправді бісон, хоча терміни «бісон» і «буйвол» часто використовуються як синоніми. Ці тварини можуть розвивати швидкість до 40 км/год.

Ралфі VI, відомий як Ембер, просто не захоплювалася бігом.

«Через байдуже ставлення до бігу, притаманне багатьом, як чотирилапим, так і двоногим, було прийнято рішення, що найкраще для Ембер – зосередитися на спокійних прогулянках на пасовищі, що є її улюбленим заняттям,» – йдеться в оголошенні Колорадо.

Ембер перейде на нову роль – компаньйона для Ралфі V на ранчо, зазначили в університеті.

«Ембер проявила себе відмінно у багатьох аспектах своєї ролі як Ралфі, але вона найдужче щаслива, відпочиваючи на ранчо, і ми хочемо поважати її побажання,» – сказав Тейлор Страттон, директор програми маскота Ралфі. «Вона продовжить отримувати таку ж високу любов і догляд, як і всі наші Ралфі, і зможе спілкуватися з Ралфі V.»

Університет повідомив, що план щодо наступника Ралфі VII готувався кілька місяців, однак команда тренера Деона Сандерса розпочне сезон без улюбленої традиції маскота. Часовий графік запуску Ралфі VII поки не визначено.

Колорадо має живого маскота з 1966 року, усі вони були жіночого роду. Хоча оригінальний Ралфі спостерігав за матчами з боку, він почав бігти попереду команди в 1967 році за пропозицією головного тренера Едді Краудера. Ралфі I служив до 1978 року, семи років після того, як виграв студентське голосування на звання Королеви Дому.

Різноманітні Ралфі відкривають всі домашні ігри і вийдуть знову, щоб розпочати другий тайм. Вони зазвичай бігають у формі півмісяця, іноді одягаючи спеціальне покривало Колорадо в залежності від комфортного рівня окремої тварини.

Ралфі та його помічники можуть розвивати швидкість до 40 км/год, згідно з даними університету. Ралфі V, відомий як Блек-аут, одного разу завершив свій забіг за 25 секунд. У дебютному сезоні вона так сильно бігла, що вирвалося з повідків, коли виходила на поле під час весняної гри Колорадо 2008 року. У подальшому її стали настільки хвилювати матчі, що університет вирішив відправити її на пенсію через те, що вона перестала реагувати на команди своїх помічників.

«У минулих Ралфі, коли вони старіли, їхня швидкість зазвичай знижувалася,» – зазначив університет тоді. «У Ралфі V, навпаки, вона була такою схвильованою, що бігла настільки швидко, що це створювало проблеми з безпекою для її помічників.»

Помічники Ралфі проходять конкурентний відбір на честь носіння чорного ковбойського капелюха та утримання на спині 500-фунтової тварини. За даними університету, претенденти повинні бути готові витрачати не менше 30 годин на тиждень для виконання своїх обов’язків.

Однією з найбільш помітних подій у історії Ралфі була ситуація 1970 року, коли студенти Академії ВПС на короткий час викрали Ралфі I перед грою між навчальними закладами. Шутники повернули Ралфі неушкодженою, а Колорадо в підсумку здобув перемогу над господарями Falcons 49-19.

Використання живих маскотів у спорті викликало суперечки з моменту їх появи. Організація PETA довгий час критикує їх використання, називаючи його ненормальним і описуючи цю практику як жорстоке поводження з тваринами.

Серед найвідоміших тварин-маскотів можна згадати бульдога Uga з Джорджії, тигра Майка з LSU, довгого бугая Біво з Техасу, російського кабана Такса з Арканзасу та ведмедів Бейлора – Джой і Леді.