Подорожі через країну для відвідування спортивних подій – це не жарт. Список можливих труднощів здається безкінечним: пропущені рейси, невірні маршрути, затримки через погоду, незручні умови проживання. Проте один фанат Джеймс Медісон не відступив перед труднощами, вирушивши в подорож на Amtrak з Вашингтона, округ Колумбія, до Юджина, штат Орегон, щоб побачити, як його alma mater грає в Коледжній футбольній плей-оф.

Кріс Комерфорд, студент JMU на початку 2000-х, відвідував усі домашні ігри та багато виїздів. Його чотири брати і сестри також навчалися в цьому університеті, як і його дівчина. У 2004 році, через рік після його випуску, «Дюки» вперше здобули національний титул FCS. Вони виграли ще раз у 2016 році і зробили перехід до FBS у 2022. Двадцять п’ять років після свого вступу до JMU 43-річний Комерфорд спостерігає за «Дюками» в Коледжній футбольній плей-оф.

Зараз він у Юджині, готовий до суботнього поєдинку між «Утками» і «Дюками», але його пригода не обійшлась без декількох несподіванок, які він документував у соцмережах. Все почалося минулого четверга, 11 грудня, у столиці – початок 11-денного подорожі через Америку, яка включала літаки, потяги та автомобілі, не кажучи вже про вітер, дощ, сніг і нагальну потребу у пранні.

11 грудня: Поїзд Acela з Вашингтона до Нью-Йорка

Комерфорд, який проживає у Фейрфакс, Вірджинія і керує компанією з виробництва відео, розпочав свою подорож уздовж Східного узбережжя, вирушивши на регіональному поїзді Acela з Вашингтона на станцію Penn у Нью-Йорку. Він провів вихідні в Нью-Йорку, включаючи відвідування відомого піцерії L’Industrie.

14 грудня: Гра Вашингтон Командерс на стадіоні MetLife у Нью-Джерсі

Як палкий фанат «Командерс», Комерфорд відвідав усі ігри цього сезону. Після восьми поспіль поразок на власні очі, йому пощастило побачити, як Вашингтон виграв у Нью-Йорк Джайентс з рахунком 29-21.

Він повернувся до Нью-Йорка якраз перед снігопадом.

15 грудня: Поїзд до Чикаго

На наступний день подорож Комерфорда насправді почалася. Він сів на нічний поїзд Lake Shore Limited, який вів до Чикаго, спав на борту, поки поїзд рухався через Пенсильванію, Огайо і Індіану.

16 грудня: Прибув до Чикаго, сів на поїзд до Сіетлу

Комерфорд прибув до Чикаго у вівторок вранці. Він зупинився на чикагській хот-дог під час двогодинної пересадки.

Після цього настав час для тієї частини подорожі, яку Комерфорд чекав найбільше. Він часто користується такими подорожами. Коли JMU грав у Boca Raton Bowl минулого року, Комерфорд вирушив на поїзді з Вашингтона до Нового Орлеана через Чикаго. Він потім літав до Орландо, штат Флорида, і вирушав до Маямі. Як тільки він дізнався, що Джеймс Медісон грає в Орегоні, вирішив, що це ідеальний момент скористатись Amtrak до Тихоокеанського північного заходу.

«Я люблю подорожувати потягами», – сказав Комерфорд у телефонному інтерв’ю. «Я багато їздив маршрутами Amtrak, і був один маршрут, який я ніколи не робив – до Портленду. Я давно розмірковував про те, щоб здійснити цю подорож, тому як тільки дізнався, що JMU грає в цій області, я зрозумів, що це ідеальна можливість здійснити свою давню мрію.»

16-17 грудня: Поїзд через Вісконсин, Міннесоту та Північну Дакоту

Empire Builder вирушив з Чикаго у вівторок і почав подорож через середній захід США. Комерфорд проїжджав через Вісконсин, Міннесоту та Північну Дакоту, зазначаючи, наскільки віддаленими були його околиці. Сніг на землі свідчив про подальші труднощі.

17 грудня: Сніг та вітер у Монтані

Коли поїзд досяг Монтану в середу, ситуація загострилася.

Комерфорд розповів: «Якщо ви коли-небудь подорожували на Amtrak, то знаєте, що затримок буде багато, і багато з них не підлягають контролю Amtrak через погодні умови. Отже, коли ми в’їхали в Монтана, тут почався буревій з снігом і вітром, тому поїзд довелося їхати дуже повільно.»

Трамвай затримався приблизно на 12 годин через погодні умови. Спочатку йому довелося відмовитися від гри Seahawks. Потім він усвідомив, що може не встигнути на гру JMU. Під час перебування в окрузі Глазго, штат Монтана, пасажирів поінформували, що поїзд більше не зможе доїхати до Сіетлу.

Через байдужість погоди, потяг затримався, а переїзд на автобусах через погоду зайняв чимало часу.

18 грудня: Поїзд прибуває в Спокен

Р enfin, потяг прибув до Спокена о 13:00 у четвер, на дві години пізніше запланованого часу прибуття до Сіетлу. Комерфорд виявив, що його рейс до Портленда заплановано на 19:00, але він зрозумів, що є раніше, який відправляється через годину.

18 грудня: Політ до Портленда та гра Блейзерс

Незважаючи на сніг та дощ, рейс з Спокена взлетів і благополучно приземлився в Портленді.

У свою чергу, Комерфорд дізнався, що «Трейл Блейзерс» грають на домашній арені. Він купив квиток за 20 доларів і провів вечір на стадіоні Moda Center.

19 грудня: Поїзд з Портленда до Юджина та прохання

Після необхідного відпочинку в готелі, Комерфорд був готовий сісти на поїзд з Портленда до Юджина. Але в нього було одне прохання до добрих фанатів з Орегону – чи могли б вони допомогти з пранням?

«Я скористаюсь пропозицією, щоби побачити, як це буде, бо коли спорт об’єднує людей – це просто чудово», – зізнався він.

20 грудня: Стадіон Аутцен для гри JMU-Орегон

Орегон приймає Джеймс Медісон у суботу о 16:30 за місцевим часом. Вперше за сезон Комерфорд пропустить гру «Командерс», оскільки вони змагатимуться з «Філадельфією Іглс». Після епічної подорожі Комерфорд нарешті зможе побачити, як грають його «Дюки».

«Мої друзі завжди казали, що люблять коледж-футбол, а я ніколи не любив коледж-футбол», – поділився він. «Але тепер, коли JMU в плей-оф, я відчуваю, що цей момент дійсно важливий.»