Райн Сендберг, легендарний гравець для багатьох фанатів Chicago Cubs та видатний член Національного зала слави бейсболу, помер у понеділок у віці 65 років від метастатичного раку простати, про що повідомила команда. Сендберг відійшов у вічність удома, в оточенні сім’ї, як зазначили Cubs.

Ця втрата залишить глибокий слід у серцях шанувальників у Врідлі-Філді, де номер Сендберга №23 виведе з обігу, а його образ увічнений статуєю біля легендарного стадіону.

Сендберга, часто називаного «Рино», вдалося стати одним із найкращих другорядних вибивачів в історії бейсболу. Завдяки своїй стриманій натурі та постійній працездатності він здобув сім нагород «Silver Slugger» і дев’ять «Gold Gloves». Його усебічні навички та стабільні показники призвели до десяти поспіль виборів на Матчі всіх зірок, що тривав з 1984 до 1993 року.

У Чикаго, місті, де спорт обожнюють, Сендберг досяг рівня суперзірки, який ставив його в один ряд з такими іменами, як Майкл Джордан та Уолтер Пейтон. Хоча Сендберг не мав династії, якою володів Джордан з Bulls, або команди настільки домінуючої, як «вовки» 1985 року навколо Пейтона, він підняв досвід фанатів у Врідлівілі на новий рівень.

Сендберг став обличчям франшизи в епоху, коли Гаррі Кері яскраво описував події для супутникового каналу WGN, і організація встановила освітлення для нічних ігор на Врідлі-Філді. Цей поступ допоміг перетворити район і зберегти класичний стадіон, зробивши його популярним як у туристів, так і в відданих шанувальників бейсболу.

Суперзірка бейсболу отримала увагу, хоча завжди намагалася зосередитися на командній грі, а не на індивідуальних досягненнях. У 1984 році він відзначився, ставши найб ценним гравцем Національної ліги, та став важливою фігурою під час деяких непростих років для команди.

Тривала безвиграшна серія франшизи, що тривала більше ста років, обмежила Сендберга лише двома виступами у плей-оф, у 1984 та 1989 роках. За ці десять матчів він показав середній показник 0,385 з OPS 1,098, продемонструвавши спокій і змагальність, що полонили серця його багаторічних товаришів по команді.

«Ми знаємо, що він отримав запрошення на справжні великі ліги», – сказав Боб Дерньєр, який зі Сендбергом колись утворював «Денний Дубль» на початку чикагського складу. «Я люблю його як брата».

Після себе Сендберг залишив дружину Маргарет, дітей Джастіна (Ешлі), Ліндсі (Адам), Стівена (Мegan), БРА (Кеті) та Адріану, а також 11 онуків: Джошуа, Міку, Елі, Бруклін, Оуен, Нейтан, Уестон, Адалін, Боде, Стелла і Роман.

Родом з Спокана, Вашингтон, Сендберг сформувався в видатного мультиспортивного атлета. Його запрошували кілька великих коледжів для гри у футбол, але він підписав листа про наміри залишитися близько до дому та грати на позиції квотербека в Вашингтонському університеті, перш ніж обрати бейсбол як свій професійний шлях.

Філадельфійські Філами обрали Сендберга зі школи в 20-му раунді драфту 1978 року. Він упевнено піднімався через фермерську систему Філадельфії, але не вразив як гравець, що було викликано у вересні 1981 року. Даллас Грін, колишній менеджер Філ, якого найняли в Tribune Co. для управління офісом Cubs, побачив можливість.

Грін, менеджер, котрий виграв Світову серію у Філадельфії, наполіг на тому, щоб включити Сендберга в обмін Івана де Хесуса на Ларрі Боу. Ця угода відбулася у січні 1982 року й змінила курс франшизи, де Сендберг здобув більшість своїх кар’єрних статистичних показників у формі Cubs.

Сенсаційні досягнення – 2,386 хітів, 282 хоум-рани, середній відсоток влучення 0,285, сім сезонів з щонайменше 100 набраних очок і 12 сезонів з двозначною кількістю вкрадених баз – зробили Сендберга частиною класу Зали слави 2005 року.

«Якби я коли-небудь дозволив собі подумати, що це можливо, якби я коли-небудь зневажив бодай один день у професійному бейсболі, я певен, що сьогодні б тут не стояв», – сказав Сендберг під час свого виступу при введенні до Зали слави. «Причина, чому я тут, як мені кажуть, полягає в тому, що я грав у гру певним чином, що я грав у гру так, як належить грати. Не знаю, чи це так, але я знаю одне: я мав надто багато поваги до гри, щоб грати по-іншому».

Сендберг мав величезну повагу до гри та гравців, а його мрії про стати великим менеджером завжди орієнтувалися на те, щоб допомагати формувати нове покоління гравців. Коли керівники Cubs не відразу сприйняли цю ідею, він вчинив не звичний крок у кар’єрі. У 2007 році він почав працювати з командою класу А «Пеорія», піднявшись до «Теннессі», а потім до «Айови» за наступні три роки.

Відчувши можливість, яку не зможе реалізувати в Чикаго, Сендберг переходить на позицію менеджера Triple-A у Філадельфії у 2011 році. На 2013 рік Філи призначили його тренером третьої бази, а потім виконуючим обов’язки менеджера. Його стриманий стиль, будучи гравцем та інструктором у молодшій лізі, не міг бути втілений у Філадельфії. Ця важка етап закінчилася, коли він залишив команду в середині сезону 2015 року з рекордом 119-159.

Ці зусилля повернули Сендберга у сферу Cubs, коли команда, що прагнула зробити історію, рухалася до Світової серії 2016 року. Бути частиною цієї епічної події мало велике значення для Сендберга та інших колишніх гравців, які уявляли, як це буде – коли Cubs нарешті здобудуть титул.

В цьому сезоні Cubs вшановуватимуть Сендберга особливим патчем на форму, пам’ятаючи про «одного з найбільших за всю історію цієї легендарної франшизи», як заявив голова Cubs Том Рікеттс від імені своєї родини та всієї команди.

«Його відданість грі і повага, разом з його незламною інтеграцією, рішучістю, енергійністю та змагальним духом були основними рисами його кар’єри», – зазначив Рікеттс у заяві, випущеній Cubs. «Він був неймовірно гордий своїми товаришами та своєю роллю глобального посла гри бейсболу, але насамперед, він був гордий своєю дружиною, дітьми та своєю роллю чоловіка, батька і дідуся».

Сендберг мав дім у північному передмісті Чикаго, щоб бути ближче до сім’ї і регулярно відвідувати Врідлі-Філд як посол Cubs. У січні 2024 року він зізнався, що йому діагностували метастатичний рак простати.

Це відкриття збіглося з планами команди щодо встановлення статуї та 40-річчям «Матчу Сендберга», який транслювався національно, де Сендберг набирав 5 з 6 і двічі забивав хоум-рани, граючи проти блискучого ближнього Брюса Саттера, в драматичній перемозі 12-11 над St. Louis Cardinals. Це був виступ, який допоміг йому стати відомим.

Хоча він завжди був стриманим в ігровому процесі, Сендберг відкривався більше під час боротьби з раком, ділячись оновленнями про здоров’я в Instagram та приймаючи підтримку. Він отримав іншу перспективу, ніж другорядний вибивач, якого заморожено в захисному положенні.

«Я навчився багатьом речам про людей у своєму житті», – зазначив Сендберг у день unveiling статуї. «Все, від моєї родини до друзів, сусідів, товаришів по команді та фанатів Cubs, – це все про відносини з людьми. І їх багато, так що це просто відображення цього. Побачити всіх вас тут сьогодні – ось про що я кажу – як це особливо. Я відчував це».

У понеділок комісар бейсболу Роб Манфред в своїй заяві охарактеризував Сендберга як «улюблену постать» у всьому спорті та «гравця п’яти інструментів, який досконало грав у всі аспекти гри завдяки своїй силі, швидкості та працездатності».

Манфред зазначив, що «його багато друзів у грі були з ним у важкі часи, коли він мужньо боровся з раком останніми роками». Однак нещодавно стан Сендберга погіршився. Під час перерви на Зірковому матчі в середині липня його Instagram опублікував тривожне повідомлення, в якому він подякував фанатам за підтримку.

«Це були складні кілька місяців, оскільки я регулярно проходив лікування», – написав Сендберг. «Хоча я продовжую боротися, я з нетерпінням очікую на кожен день з моєю люблячою родиною та друзями».

«Я не був на Врідлі-Філді так часто, як сподівався, але я дивлюся кожну гру і з нетерпінням чекаю на другу половину сезону, бачачи, як Врідлі буде кипіти, як у 1984 році!»

Легенди Cubs Джон Лестер і Керрі Вуд встигли надіти повертальні футболки Сендберга під час першої серії після перерви на Зірковому матчі. Лестер і Вуд брали участь у святкуванні значимої серії проти Бостон Ред Сокс на Friendly Confines.

У грі з Ред Сокс 20 липня президент операцій Cubs Джед Хойер приєднався до трансляції Marquee Sports Network. Сидячи в телевізійній кабіні на найвищому рівні Врідлі-Філді, Хойер дивився на мальовничу картину і висловив вдячність Сендбергу. Енергійна натовп з 40,433 осіб, сучасні зручності класично відремонтованого стадіону і гучні святкування на дахах не є чимось, що стається автоматично.

«Я знаю, Рино дивиться наші ігри», – сказав Хойер. «Від імені усіх хочу висловити щиру подяку. Ця атмосфера зараз неймовірна. Ви дивитесь на ці всі людей і на весь цей захват. Я думаю, що »Куби 84 року« і Райн Сендберг почали усю цю історію. Денні ігри, WGN і Райн Сендберг – ось як все почалося, як набрався цей національний фан-фаворит. Він був супергероєм у цьому місті.

»Я не можу уявити людину, яка краще впоралася б зі своєю популярністю, з відповідальністю за місто, ніж він. Усі ми повинні йому завдячувати за створення цього та за всі ті спогади«.