Автори: Джо Вардон, Майк Воркунов, Ерік Корен та Джеймс Бойд

НЬЮ-ЙОРК – Карл-Ентоні Таунс, незважаючи на забій лівого коліна, разом із товаришами по команді Нью-Йорк Нікс, домігся перемоги над Індіана Пейсерс, зберігши шанси на вихід у фінал Східної конференції принаймні на ще одну гру.

Таунс подолав біль у коліні і «під питанням» у звіті про травми, набравши 24 очки та зробивши 13 підборів, а Джален Брансон вразив всіх, набравши 32 очки, що стало запорукою перемоги Нью-Йорка з рахунком 111-94 в матчі, що відбувся у четвер у Madison Square Garden.

Пейсерс все ще ведуть у серії 3-2, і наступний матч відбудеться о 20:00 за східним часом у суботу в Індіанаполісі. Зірки Індіани істотно не впоралися в п’ятій грі: Тайріс Галлібертон, який був MVP серії до цього моменту, набрав лише вісім очок, реалізувавши 2 з 7 кидків. Найбільше очок серед резервістів у Пейсерс набрав Бенедикт Матурін – 23 очки.

Нікс прагнуть стати першою командою в історії, яка програла перші два матчі фінальної серії конференції вдома, але все ж вийшла переможцем у серії.

«Треба грати гру за грую, продовжувати боротися в кожному матчі, за кожне володіння,» – прокоментував тренер Нікс Том Тібодо.

Пейсерс виграли шість матчів поспіль на виїзді перед п’ятою грою. Вони все ще можуть завершити цю серію і здійснити першу поїздку до фіналу НБА з 2000 року, вигравши матч у суботу.

«Завершальні матчі – завжди найскладніші,» – сказав тренер Пейсерс Рік Карлайл. Його команда успішно закрила серії проти Мілуокі та Клівленда в перших двох раундах.

Паскаль Сіакам став єдиним стартовим гравцем Індіани, який набрав двозначну кількість очок, закінчивши гру з 15 пунктами при 5 з 13 у бросках. Пейсерс також втратили центрового Тоні Бредлі через розтягнення лівого стегна.

Таунс, відзначений у складі All-NBA, у серії до гри 5 в середньому набирає 25,8 очка та 11,4 підбору при 45% точності з-за трьохочкової лінії, однак його часто атакували в захисті, оскільки йому важко грати проти швидких суперників, де Пейсерс почуваються впевнено.

Індіана вдалося заробити п’ять фолів проти Таунса, але він демонстрував більшу фізичність, ніж його суперники. Він реалізував 10 з 20 кидків та додав три асисти. Баскетбольний прохід через Матуріна на забивання (після чого він пропустив штрафний) за 2:44 до фінальної сирени дозволив Нікс знову вийти вперед на 16 очок, і рахунок уже ставав на користь Нью-Йорка.

Ця гра виявилася найбільш односторонньою в серії, яка до цього була досить конкурентною. Хоча Індіана виграла три з перших чотирьох ігор, загальний різниця в серії перед п’ятою грою становила +11. Після програшу з 17 очками у четвер, вони тепер відстають за різницею в серії.

Шоу Джалена Брансона

Нікс отримали один з найкращих матчів Брансона на тих плейофах у найважливіший момент. Зірка Нікс набрав 32 очки, зробивши п’ять підборів і п’ять асистів у грі, яку потрібно було вигравати. Він став відповіддю в перших трьох чвертях, поки Нью-Йорк нарощував перевагу. Брансон до цього програвав за показниками Галлібертону в серії, але в п’ятій грі все змінив. Він реалізував 12 з 18 кидків, ставши запобіжником ключових моментів матчу. Також непогано проявили себе та інші гравці – 24 та 13 очок від Таунса – і троє інших гравців забили більше 10 очок, поки захист Нікс знайшов спосіб уповільнити атакуючі дії Пейсерс. Але Брансон став найзначнішим гравцем цього матчу.

Чи змінить це хід серії чи ні – важко сказати. Відставання 3-1 важко подолати, і серія переноситься назад до Індіанаполіса на шосту гру, хоча перевага домашнього майданчика досі не зіграла великої ролі.

Вболівальники Нікс не втрачали віри, захищаючи свою команду гаслами «Нікс у семи» в фінальних моментах гри. Якщо вони виявляться правими, то Брансон стане головним провідником Нікс, як це сталося у четвер.

Домінування Нікс у зоні штрафного

На початку третьої чверті Брансон прорвався до кошика, вклавши плече в груди свінгмена Індіани Аарона Несміта. Можливо, це не мало бути фолом нападу, але ситуація з Несмітом ілюструє загальну картину. У той час як Брансон продовжував свою атаку, Несміт намагаючись ухилитися, спричинив фол при забиванні.

Несміт – останній з гравців Пейсерс, якому можна звинувачувати у недостатній фізичності. Він грав із розтягненням щиколотки з другої половини третьої гри, але загалом створював проблеми для Брансона. Це підкреслює загальний стан гри: Таунс вже проривався до кошика, а Сіакам намагався уникнути контакту в коротких кидках. Брансон активно проривався до зони, тоді як Галлібертон ледве доходив до неї. Тільки Матурін, який набрав 23 очки і зробив вісім підборів за 25 хвилин, виглядав упевнено, вміючи витримувати контакти. Пейсерс набрали 34 очки в зоні, тоді як Нікс – 60. Можливо, це був результат великого бажання до перемоги, проте така істотна різниця з’явилася лише в п’ятій грі.

В атакуючій грі Пейсерс більше спираються на швидкість та точність кидків, аніж силу. Це дозволило команді ще бути в одній перемозі від фіналу НБА. Їм не потрібно домінувати в атаці або повністю закривати зони перед захистом. Якщо вони хочуть закрити серію у суботу, необхідно зменшити відстань і частіше шукати прориви в зону.

Слабка гра Галлібертона

Галлібертон явно не вразив у грі 5, за два дні після його 32 очок, 15 асистів, 12 підборів і чотирьох перехоплень у матчі 4, що забезпечив перемогу Індіані та поставив Нью-Йорк на грань вибуття. Маючи можливість у четвер просунути Пейсерс до фіналу НБА вперше за 25 років, Галлібертон виглядав вражаюче пасивно. Частина цього може бути пов’язана з вмілим захистом Нікс, але у Галлібертона також періодично трапляються несподівані низькі виступи, що викликають невдоволення уболівальників.

Фрустрація полягає не лише в тому, що він набрав лише вісім очок (з шістьма асистами і нульовими втратами). Куди більше бентежить той факт, що він зробив лише сім кидків за 32 хвилини, реалізувавши п’ять. Низька активність Галлібертона вже другий раз на цих плейофах, коли його показник становить менше 10 очок, і обидва випадки завершилися поразками. Крім того, Пейсерс з рекордом 26-27 у сезоні та плейофами, коли Галлібертон набирає менше 20 очок, у порівнянні з 31-4, коли він набирає принаймні 20.

Однак проблеми в атаці Індіани були не лише з Галлібертона. Інші стартові гравці Пейсерс вистрілили лише 11 з 32 кидків. Сіакам завершив гру з 15 очками при 5 з 13 у грі 5, після того як він набрав 30 у грі 4. Несіта також не вразила – всього три очки зі 1 з 8 влучень. Матурін, влучивши 23 очки з лавки, не зміг підняти дух команди, і 94 очки Пейсерс стали першим випадком, коли команда не досягла 100 пунктів у плейофах, і лише шостим за рік з урахуванням регулярного сезону.