Автор: Зак Джексон, Пол Дехнер-молодший та Джорді Фі-Платт

Майлз Гаррет встановив новий рекорд за кількістю саков в одному сезоні в НФЛ, допомігши Клівленд Браунс у напруженій кінцівці здобути перемогу над Сінциннаті Бенгалс з рахунком 20-18 у заключному матчі сезону. Андре Зміт зумів пробити вирішальний 49-ярдовийfield goal, коли час добігав кінця.

Гаррет завершив сезон із 23 саком, перевищивши попередній рекорд у 22.5, встановлений Т. Дж. Уоттом і Майклом Страганом.

Два перших тайм-ауту Бенгалс перетворилися на два захисних тачдауни для Браунс. Девін Буш перехопив відбитий пас від Джо Берроу і повернув його на 97 ярдів для touchdown, давши Клівленду ранній рахунок 7-6. На наступній володінні Джером Бейкер застав суперника на фumble, а Сем Вебб забіг у зону за 47 ярдів, приводячи Браунс до успіху, незважаючи на те, що їхня атака не виходила на поле протягом 11:39 хвилин.

Сінциннаті не змогли набрати очки в другій половині гри, проте, коли залишалося 2:41 хвилини, вони отримали м’яч, відстаючи 12-17. Берроу вивів Бенгалс у нову атаку, здобувши 61 ярд за 1:12 хвилини. Джамар Чейз завершив цю атаку 4-ярдовим тачдауном, давши Сінциннаті перевагу 18-17 за 1:29 до кінця гри.

Браунс за всю першу половину гри змогли здобути всього два перших дауна та 200 загальних ярдів, але їхня фінальна спроба виявилася успішною. Відстаючи 17-18 з 1:23 до закінчення, квотербек Шедур Сандерс провів Клівленд на 40 ярдів, підготувавши м’яч для переможного удару Зміта. Сандерс виконав 11 з 22 пасів на 111 ярдів, але втратив м’яч.

Бегучий нападник Бенгалс Чейз Браун пробіг 72 ярди на 13 спробах, що дозволило йому закінчити сезон із першим тисячею ярдів. Берроу закінчив матч, виконавши 29 з 39 пасів на 236 ярдів, три тачдауни і одне перехоплення.

Сінциннаті завершує сезон із балансом 6-11, тоді як перемога Браунс вивела їх в 5-12.

Гаррет встановлює рекорд, захист вражає

Рекорд сезону за саков в НФЛ був побитий. Хоча Бенгалс намагалися уникнути Гаррета протягом більшої частини матчу, вони залишили його в один на один з тэклом Орландо Брауном-молодшим, і Гаррет зумів захопити Берроу, закріпивши свій 23-й сак сезону. Бенгалс здебільшого діяли з швидкими пасами, але відбитий пас від Шелбі Гарріса змінив хід гри, і Браунс зуміли забити два захисних тачдауни, незважаючи на 40 ярдів проїзду в першій половині.

Офіційно, Буш відзначився 97-ярдовим поверненням після перехоплення, а Вебб – 47-ярдовим поверненням фumble у другій половині, як Браунс вибороли лідерство, незважаючи на бідність своєї атаки в першій половині. Бенгалс, які почали з впевненості, опинилися у хаосі, і тут заслуга Клівлендського захисту.

Протягом сезону захист Браунс демонстрував свою ефективність в складних ситуаціях. – Зак Джексон, автор матеріалів для Браунс

Невизначене майбутнє для Клівленда

Неясно, що далі чекає на Браунс. З’явилися чутки, що головний тренер Кевін Стефанські може бути звільнений після шести сезонів. Враховуючи невдачі команди та слабку атаку за останні два роки, зміни здаються неминучими. Проте, ситуація з атакою залишається незадовільною – Сандерс, зокрема, не зміг довести, що він є однозначним рішенням на позиції квотербека. Чи мав він допомогу? Ні. Але Браунс не можуть покладатися на жодні гарантії, і недостатня ефективність атаки зіпсувала відмінний сезон захисту.

Можливо, Браунс намагатимуться обмінятися для отримання квотербека на драфті; можливо, вони придбають ветерана; можливо, дадуть Сандерсу шанс очолити команду наступного сезону – поки що важко сказати. Лише за три роки команда використовувала щонайменше трьох різних квотербеків під час сезону. Попри зміни в управлінні, Браунс залишаються з контрактом Дешона Вотсона, за яким він залишиться на контракті до 2026 року з теперішнім лімітом зарплат близько 80 мільйонів. – Джексон

Берроу завершує сезон здоровим

Берроу не отримав травм. Шість ігор після повернення з операції на пальці, квотербек Бенгалс вийшов з гри здоровим, що важливо для відпочинку в міжсезонні. Це було найголовніше після недільного матчу, і стратегія Головного тренера Зака Тейлора це відобразила. Тейлор не бажав, щоб Берроу часто працював із дальніми пасами, віддаючи перевагу швидким передачам та грі на землі.

Перші тайм-аут гарно спрацювали, але підсумок гри не справив великого враження. Наприкінці епізоду Берроу знову продемонстрував свою майстерність, зв’язуючи передачі з Хіггінсом та Чейзом, ведучи команду до тачдауну.

Бенгалс завершили сезон зі статистикою 3-3 у матчах, де Берроу стартував, але його вихід з поля без травми був важливішим, ніж числа на табло. – Пол Дехнер-молодший, старший автор Бенгалс

Втрата м’яча залишається проблемою для Бенгалс

Цього тижня, відповідаючи на питання про найсуттєвіші проблеми сезону, координатор нападу Сінциннаті Дан Пічер виділив втрату м’яча, зокрема ті, що призводили до очок супротивників. І ось у неділю, коли Берроу віддав м’яч, а Ноя Фант зазнав фumble, це сталося втретє за сезон.

Таким чином, це стало дев’ятою втратою м’яча, яка призвела до тачдаунів проти Бенгалс у 2025 році, що повторює рекорд команди. Водночас вони дозволили дев’ять у 2002 році, а в 2010 році – вісім. Це не було постійною проблемою під керівництвом Тейлора, оскільки за попередні три роки команда допустила лише сім тачдаунів з втрати м’яча, але цей сезон виявився важким для володіння м’ячем. – Дехнер-молодший

Зміт реабілітується

На початку сезону Зміт не зумів пробити field goal та PAT у другій половині програшного матчу 17-16 проти Бенгалс. Цього разу він пробив переможний 49-ярдовий удар, що подарувало Браунс вражаючу перемогу в завершенні сезону. Зміт також виконав два PAT удари з 48 ярдів через фол проти спортивної поведінки на обидва тачдауни команди. Багато чого відбулося в незвичній кінцівці сезону, але для Зміта це стало справжнім тріумфом, оскільки він дебютував у НФЛ у першому тижні. – Джексон

Критичне міжсезоння вперед

Сінциннаті завершила період сезону з млявою грою після ще одного невиразного року, і вперед у них важливе міжсезоння для покращення захисту. Хоча захист не був проблемою протягом більшої частини недільного матчу, Бенгалс допустили два технічних фолл, які призвели до очок, і дозволили Браунс, які не мали особливої потужної атаки, тримати лідерство протягом більшої частини гри. Хоча захист зіграв трійку очок, 11 перших даунів і 200 загальних ярдів, гра відчувалася знайомою. Як і в багатьох матчах сезону, Бенгалс не змогли зупинити суперника в заключні хвилини гри. Вирішальний 49-ярдовий удар змінив все для Сінциннаті, але командам шукати шлях до стабільності в обороні – це завдання на міжсезоння. – Дехнер-молодший