Команда «Еagles» досягла угоди про обмін захисного лінійника Томаса Букера IV на кутового захисника Якоріана Беннетта з «Рейдерс», згідно з джерелами в лігах. Обмін залежить від проходження медичних обстежень для обох гравців.

Для «Eagles» ця угода свідчить про те, що боротьба за позицію кутового, між Келі Рінго та Адорі Джексоном, зазнала затримки. Рінго продемонстрував несамовитість, часто дозволяючи глибокі передачі і отримуючи штрафи за перешкоди при передачі протягом тренувального табору. Команда усвідомлює, наскільки вузькою є межа помилок на захисній периферії; якщо б не надійна гра Дерріуса Слея в останні хвилини минулорічного дивізійного раунду НФК проти «Лос-Анджелес Ремс», «Еagles» можуть і не дійти до фіналу НФК та виграти свій другий Супербол.

Важливо також відзначити недостатні інвестиції генерального менеджера Хові Розмана в кутових захисників після звільнення Слея. В умовах жорсткої економії «Eagles» уклали вигідну угоду на один рік з Джексоном, який був знижений «Нью-Йорк Джайентс» до резервної ролі в 2024 році, і витратили вибір у п’ятому раунді на Мак Меквіліамса. Такі дії свідчили про віру в розвиток Рінго. Колективна продуктивність кутових захисників – і нещодавня травма квадрицепса Меквіліамса – створила відчуття терміновості, яке не змогла закрити схема захисного координатора Віка Фанджо, що передбачала участь Квіньона Мітчелла в матчах з провідними приймальниками. Тепер Рінго та Джексон повинні також протистояти 24-річному Беннетту, який провів 11 ігор у стартовому складі протягом останніх двох сезонів за «Лас-Вегас».

З точки зору «Рейдерс», Беннетт мав важкий стартовий сезон у 2023 році, під час якого він страждав від численних травм і показував низькі результати, але повернувшись на поле як стартовий гравець минулого року, він покращив свою гру. Проте йому не вдалося залишитися здоровим; він отримав розрив лабрума та змушений був пройти операцію, завершивши сезон після 10 матчів.

Беннетт був готовий до повернення під час початку обов’язкових тренувань, але швидко почав відставати в конкурентній боротьбі за позицію кутового. Ерик Стокс та Деріен Портер отримали більшість репетицій першої команди, тоді як Беннетт залишався з резервом. Під час тренувального табору він також не зміг обійти Декамеріона Річардсона.

«Це не те, через що я не проходив раніше, знаєте?» – сказав Беннетт минулого тижня. «Я завжди мусив рухатись вперед, і я не соромлюсь цього. Я люблю боротися і бути стійким, і я найбільше бачу найкращого ДжейБі, коли я просто зосереджений на собі, на своєму присутності та контролі того, що я можу контролювати в кінці дня.»

Стокс, Портер і Річардсон мають щось таке, чим Беннетт не може похвалитися: розмір. Вони відповідають профілю кутових, який шукає тренер Піт Керролл – високі, довгі та швидкі. Хоча Беннетт має необхідну швидкість і добре тренується, він лише 5 футів 11 дюймів у висоту. Як тільки стало зрозуміло, що Беннетт, ймовірно, не потрапить до основного складу (якщо не виникне травма у когось із інших кутових), «Рейдерс» вирішили перейти до нових можливостей.

Букер, 25 років, надає команді ще одного гравця, який потенційно може замінити Крістофера Вілкінса. «Рейдерс» звільнили Вілкінса минулого місяця, не маючи багато перевірених гравців на внутрішньому захисті. Букер є ставкою на потенційні можливості; висота 6 футів 3 дюйми та вага 301 фунт, він був обраний у п’ятому раунді драфту «Техасом» у 2022 році, проте Х’юстон відмовився від нього після одного сезону. «Еagles» підписали Букера до тренувального складу перед сезоном 2023, і він заробив місце в основному складі, зігравши в усіх 17 матчах і завершивши з 18 захопленнями та одним захисним таклом.

Букер мав намір піднятися з дна глибини захисної лінії в «Філадельфії». Під час тренувального табору він регулярно отримував репетиції другого складу разом із Байроном Янгом та Гейбом Холом, а також мав помітний виступ у понеділок, коли відбив передачу біля лінії зриву.

«Я намагаюся зосередитися на кожному році окремо», – сказав Букер журналістам після тренування. «Тому я знаю, що мушу заробляти свої позиції року за роком, і це прекрасна річ про лігу. Це важко, але футбол – це гра »що ти зробив останнім часом?«; тому я сприймаю це так. Звичайно, я досягнув прогресу минулого року, але мені ще є багато чого досягти.»