Після того, як торішній вихід до фіналу національного чемпіонату дав урок Маркусу Фрімену, нещодавній успіх Notre Dame в наборі новачків говорить про те, що головний тренер ірландців усвідомив свою місію.

У п’ятницю вдень Notre Dame оголосила про залучення чотиризіркового кутового захисника Хері Адамса з Таузона, штат Меріленд, перемігши в боротьбі такі команди, як Пенн-Стейт, Мічиган і Орегон. Адамс, зростом 6 футів 2 дюйми і вагою 175 фунтів, займає 75-у позицію в рейтингу 247Sports Composite для класу 2026 року. Може статися, що це буде найкращий за рейтингом кутовий захисник, підписаний Notre Dame з моменту приходу Браяна Келлі.

У п’ятницю ввечері Notre Dame також оголосила про залучення безпеки Джої О’Брайена, чотиризіркового гравця, який займає 65-у позицію за версією 247Sports Composite, хоча в рейтингах самої компанії він є п’ятизірковим перспективним гравцем. Уродженець Філадельфії обрав Notre Dame, обійшовши Орегон, Клемсон і Пенн-Стейт, усі чотири програми отримали офіційні візити. О’Брайен був частиною минулорічної групи з майже двох десятків офіційних відвідувачів, серед яких був і чотиризірковий атакуючий такл Грейсон Маккех, його товариш по школі, який також вирішив грати за Notre Dame, вибравши команду серед Техасу та Пенн-Стейт у середу.

«Клас 2026 року в Notre Dame справді допоміг мені закохатися в це місце», – зазначив О’Брайен під час оголошення. «Тренер Фрімен – найкращий. Я довіряю тренеру Маркусу Фрімену всім серцем. Це саме той чоловік, з яким я хочу йти на бій».

О’Брайен, ростом 6 футів 3 дюйми і вагою 185 фунтів, може приєднатися до дефенсив-енд Родні Дунхема як п’ятизірковий гравець за версією 247Sports у класі Notre Dame. За даними 247Sports, протягом останніх трьох наборів під керівництвом Фрімана Notre Dame підписала тільки одного п’ятизіркового гравця – легендарного дефенсив-енда Брайса Янга. За останні десять циклів набору команда отримала лише чотирьох п’ятизіркових гравців, серед яких були безпека Кайл Гамілтон, тайт Ейтан Майер та оффенсив лайнмен Томмі Крамер.

Публічно Фрімен принижує значення програшу Огайо Стейт, стверджуючи, що це створило усвідомлення необхідності покращення навичок команди в Саут-Бенді. Проте внутрішні зусилля Notre Dame для використання минулорічного успіху в боротьбі з Бакіями свідчать про інше.

«Я постійно намагаюся ставати кращим. Ми хочемо бути більшими, швидшими, сильнішими. Звісно, це загальне висловлювання, але я не можу дивитися на команду та говорити, що нам не вистачає цього», – зазначив Фрімен минулого місяця. «Ми завжди шукаємо способи, щоб стати кращими, залучаючи найкращих гравців країни, які підходять саме для Notre Dame. І це залишиться нашим пріоритетом незалежно від того, виграли ми національний чемпіонат чи ні.»

Уже маючи 19 підписів, Notre Dame продовжує звертати увагу на лінії гри, що стало традицією з моменту приходу Фрімана на пост головного тренера. Проте ірландці також приділяють увагу позиціям навичок і можуть залучити щонайменше шість нових гравців у наступному місяці на основі ранніх результатів від офіційних візитів.

Три-зірковий тайт Енд Престон Фрайзель (Толедо, штат Огайо) має оголосити про своє рішення 23 червня, і Notre Dame вважається головним претендентом між Іовою та Маямі. Існує ймовірність, що Notre Dame отримає підписання ресивера в наступні дні, оскільки чотиризіркові гравці Кадон Фінлі (Алєдо, Техас) і Девін Фіцджеральд (Фінікс, Арізона) планують оголосити про свої рішення 4 та 5 липня відповідно. Обидва вони відвідали Notre Dame минулого вікенду. Техас є основним суперником для Фінлі, батько якого Джермайкл Фінлі грав за Лонгхорнс перед шести річною кар’єрою в НФЛ з Грін-Бей Пекерс. Фіцджеральд – син майбутнього члена Зали слави професійного футболу Ларрі Фіцджеральда, він грає за ту ж команду Brophy Prep, яка виростила Бенжаміна Моррісона та новобранця захисника Кріі Тома.

Notre Dame також намагається залучити три-зіркового безпеки Ніка Реддіша (Шарлотт, Північна Кароліна), який має намір оголосити про своє рішення 11 липня, і веде боротьбу з Вірджинія Тек, де грають два його старші брати. Додатково Notre Dame має шанси підписати чотиризіркового ресивера Брейтена Робінсона (Ред Оук, Техас), який планує оголосити про своє рішення 20 липня. Цього вікенду він відвідає Notre Dame, а його головними конкурентами є Маямі та Аризона.

Серед інших цільових гравців, на яких спрямована Notre Dame, – чотиризірковий дефенсив-енд Еліjah Голден (Сарасота, Флорида), чотиризірковий тайт Енд Іан Прімер (Грейт Бенд, Канзас) та чотиризірковий тайт Енд Еван Якобсон (Ваучі, Айова). Прімер і Якобсон вже відвідали Notre Dame, а Голден планує відвідати університет цього вікенду.

Голден також відвідав офіційні візити до Алабами та Оклахомі. Прімер, ймовірно, вибрав між Канзасом або Notre Dame, рішення очікується найближчим часом. Якобсон, ймовірно, обере між Notre Dame та Техас А&M, з його набором, що також наближається до завершення.

Якщо Notre Dame зможе залучити своїх решти цілей, це може забезпечити команди найвищий за рейтингом клас набору з 2013 року, коли команда посіла п’яте місце в національному рейтингу, з таким складом, як Джейлон Сміт, Майк МакГлінчі та Вілл Фуллер.