Тренер дортмундської Борусії Ніко Ковач закликав FIFA приділити особливу увагу добробуту гравців під час Чемпіонату світу 2026 року, пропонуючи змістити час початку матчів на пізнішу годину, ніж під час Клубного чемпіонату світу в США. Він також висловив критику щодо якості газону на стадіоні МетЛайф, де проходитиме фінал чемпіонату світу.

Ковач продемонстрував велику гідність після поразки своєї команди 3-2 від Реала в чвертьфіналі Клубного чемпіонату світу у суботу, визнавши перевагу суперника, але акцентуючи увагу на умовах, в яких доводилось грати його командам під час турніру.

Дортмунд зіграв два матчі в Цинциннаті, де температура повітря сягала 40 градусів за Цельсієм, а гра з Реалом в Нью-Джерсі була хоч і трохи м’якшою, але все ще спекотною для гравців.

«Турніру необхідні певні зміни, – зазначив Ковач. – Один з важливих аспектів, на мою думку, це час початку матчів. Гравці не повинні грати під палючим сонцем, коли температура така, що не варто навіть виходити з дому. У таких умовах їм доводиться демонструвати високі результати. Ми побачимо, як цю ситуацію вирішать наступного року на Чемпіонаті світу. Ми дійсно повинні враховувати гравців.

»Ми грали двічі в Цинциннаті – вперше о 12:00 і вдруге о 15:00. Температура на полі досягала приблизно 45 градусів. Уявіть, коли ви біжите, це досить важко. Сьогодні температура була 35 градусів – не набагато краще. Я б пропонував пізніші часи початку матчів. Як вболівальник, ви хочете бачити захоплюючий футбол, але в таку спеку грати важко.«

Ковач також висловив обурення щодо якості газону на стадіоні МетЛайф, який, на його думку, не відповідає стандартам інших стадіонів, а також умовам, до яких звикли його гравці в Німеччині. Він навіть жартував, що трава настільки коротка, що її можна використовувати для гри в гольф.

»Я можу порівняти цей газон з двома газонами в Цинциннаті та Атланті. Якість трави тут зовсім інша. Тут можна грати в гольф. Це не та трава, до якої ми звикли в Бундеслізі. Полив був недостатнім. Для швидкого футболу потрібні правильні погодні умови, а коли газон занадто сухий… це просто неймовірно, він прилипає, я не можу це пояснити. Якщо ви вийдете і протестуєте, ви це зрозумієте.«

Під час першого матчу на МетЛайф у турнірі тренери FC Porto та Palmeiras, а також бразильський нападник Естеван, також розкритикували газон після нічиєї між командами.

Стадіон МетЛайф проводить влітку вісім матчів Клубного чемпіонату світу, включаючи обидва півфінали та фінал, а наступного літа прийматиме фінал чоловічого Чемпіонату світу, який буде проходити в США, Канаді та Мексиці.

Після гри Porto-Палмейрас Естеван зауважив: »Я думаю, газон слід було трохи більше полити, адже м’яч не надто швидко котився, що впливало на темп гри. Це стосувалося і нас, і Porto. З часом пішов дощ, і м’яч почав котитися швидше.«

Стадіон, на якому грають НФЛ команди Нью-Йорк Джайанс та Нью-Йорк Джетс, зазвичай має синтетичне покриття, але FIFA вимагає природного газону для своїх змагань у цьому і наступному році.

Тренер Палмейраса Абель Феррейра зазначив: »На початку газон був сухим. Я не знаю, хто є святий покровитель дощу, але після дощу нам стало легше грати нашу гру.«