НБА не планує переносити матч Всіх зірок 2026 року з Intuit Dome, домашньої арени LA Clippers, поки триває розслідування щодо можливого змови між командою та зіркою Каваї Леонардом з метою обійти salary cap ліги.

«Немає жодних думок щодо перенесення матчу Всіх зірок», – заявив комісар НБА Адам Сільвер у понеділок. «Планування матчу Всіх зірок та супутніх заходів проходить повністю незалежно від поточного розслідування».

Перенесення матчу було б складним завданням для ліги і могло б вимагати дій до виявлення можливих порушень з боку команди. Так, НБА перенесла матч Всіх зірок 2017 року з Шарлотти у відповідь на HB2 – закон штату Північна Кароліна, що дискримінує людей ЛГБТ-спільноти. Це рішення було ухвалене за сім місяців до запланованої дати матчу.

Ліга почала розслідування щодо Леонарда і Clippers минулого місяця, найнявши юридичну фірму Wachtell, Lipton, Rosen & Katz для вивчення можливих порушень з боку команди та Леонарда у відносинах з Aspiration, каліфорнійською компанією, що займається вуглецевими компенсаціями та фінансовими технологіями.

Леонард отримав спонсорську угоду на 28 мільйонів доларів з Aspiration у 2022 році. Проте він жодного разу не провів публічної рекламної кампанії для компанії, як повідомляло шоу «Pablo Torre Finds Out». Крім того, він отримав 20 мільйонів доларів капіталовкладення від засновника компанії, Джозефа Санберга.

Ця угода викликала підозри через тісний фінансовий зв’язок між Aspiration та Clippers.

Власник команди Стів Балмер, один з найбагатших людей світу, вклав 50 мільйонів доларів в Aspiration восени 2021 року. Aspiration також підписала спонсорську угоду з Clippers, за якою компанія має стати партнером по нашивці на формі команди і сплатити понад 300 мільйонів доларів протягом більше 20 років.

Крім того, Clippers уклали угоду з Aspiration на вуглецеві компенсації, в рамках якої команда має заплатити компанії більше 50 мільйонів доларів, як повідомляють кілька джерел, обізнаних про цю угоду.

Повідомлялося, що віце-президент Clippers Деніс Вонг інвестував 1,99 мільйона доларів в Aspiration у грудні 2022 року, коли компанія опинилася в кризі, і за кілька днів до того, як компанія здійснила квартальний платіж Леонарду в розмірі 1,75 мільйона доларів. «The Athletic» також повідомила, що Балмер інвестував ще 10 мільйонів доларів в Aspiration у березні 2023 року, в той час, коли компанія боролася за залучення коштів, при цьому Вонг виявився єдиним новим інвестором у цьому раунді фінансування.

Балмер спростував будь-які неправомірні дії, стверджуючи, що став жертвою обману. Леонард, у свою чергу, назвав розслідування угоди з Aspiration «конспірологією».

«НБА виконає свою роботу», – сказав Леонард минулого місяця на іміджевій зустрічі. «Ніхто з нас не зробив ніяких правопорушень. Це не стане відверненням для мене чи для команди».

Сільвер зазначив, що вірить у те, що НБА «вияснить, що насправді сталося» в рамках розслідування. Хоча ліга може покарати Clippers на підставі непрямих доказів, Сільвер підкреслив, що буде шукати серйозніші підстави для своїх висновків.

«Я вважаю, що метою повного розслідування є з’ясування наявності чи відсутності порушень», – зазначив він минулого місяця. «У публічному спорті громадськість іноді доходить до висновків, які потім виявляються абсолютно хибними. Я хотів би, аби будь-яка інша особа в ситуації, в якій опинився містер Балмер, і, до речі, Леонард, отримала б таке ж ставлення, як би я хотів, щоб зі мною повелися, якби на мене висували звинувачення. Ми зрештою не суд, що має юридичну силу».