Вашингтон Нешнлс в неділю обрали свіч-хітера короткорукава Елі Уіллітса зі старшої школи Форт-Кобб-Брокстон в Оклахомі під першим номером на драфті MLB.

17-річний Уіллітс є сином колишнього аутфілдера «Енджелз» Реджі Уіллітса. Елі перевівся до класу 2025 року і став наймолодшим гравцем, який отримав статус першого вибору з часу Кена Гріффі-молодшого у 1987 році.

Вибір Уіллітса Нешнлс став несподіванкою для багатьох в спортивному світі, особливо з огляду на те, що також був доступний ще один короткорукий гравець з Оклахоми – Ітан Голлідей. Багато аналітиків прогнозували, що Нешнлс оберуть ліворукого стартера ЛСУ Кейда Андерсона, який може швидко потрапити в основний склад, слідуючи кроками свого товариша по команді Поля Скенса. Андерсон врешті був обраний під третім номером «Сіетлом», а Голлідей – під четвертим номером «Колорадо Рокіес».

Проте виконуючий обов’язки генерального менеджера Майк Дебартоло повідомив журналістам під час відеозв’язку після вибору Нешнлс, що Уіллітс завжди був їхнім головним кандидатом.

«Найскладніше в старшій школі – це підтримка стабільності,» – сказав віце-президент з аматорського скаутингу Денні Хаас. «А те, що у нього така консистентність, дійсно вирізняє його.»

Інфілдер, зріст якого 6 футів 1 дюйм, завершив рік як восьмий перспективний гравець на драфті. У нещодавньому рейтингу Кіса Лоу з The Athletic зазначено, що Уіллітс, будучи свіч-хітером, «один з тих, хто, ймовірно, залишиться на своїй позиції надовго. … Його свінг компактний і орієнтований на контакт, без надмірної підйомної сили або довжини удару для створення більшої потужності. В нього є можливість наростити м’язову масу, особливо в нижній частині тіла, і якість його контактів повинна покращитися, що дозволить отримувати вищі показники набраних очок, хоча я вважаю, що він зупиниться на 45 (нижчий за середній) потужності.

»Він точно короткорукий з м’якими та легкими руками, сильною рукою та швидкістю бігу, з потенціалом 70 для захисту. Його «підлога» досить висока, оскільки він може захищати позицію та створювати контакт, що робить його щонайменше утилітарним інфілдером, з можливістю стати кращим, якщо він достатньо зміцніє, щоб набрати кілька подвійних очок та бити близько до .300.«

Уіллітс завершив сезон з середнім показником .473, 14 подвійними, однією тройкою, вісьмома_home_runs, 34 РБІ та 27 прогулянками в 128 виходах на биттю та вкрав 47 баз, ведучи свою команду до шостого поспіль титулу штату.

Обрання Нешнлс відбулося через тиждень після звільнення давнього керівника бейсбольних операцій Майка Різзо, чия команда востаннє обирала під номером 1 у 2010 році, коли вони вибрали майбутнього MVP Брайса Хармера у віці 17 років. Це був другий рік Різзо на посаді генерального менеджера, і Нешнлс вдруге поспіль отримали перший вибір на драфті. У 2009 році вони обрали праворукого пітчера з університету Сан-Дієго Стівена Страсбурга, який згодом привів Нешнлс до першого титулу чемпіонату світу в 2019 році.

Вартість вибору під номером 1 складає $11,075,900. Загальний бонусний фонд Нешнлс становить $16,597,800 – четверта найвища сума для перших 10 раундів двадцятираундного драфту.