Головний тренер Пейсерв Рік Карлайл встав на захист ветерана НБА, арбітра Скотта Фостера, після того, як його критикували шанувальники та коментатори в зв’язку з суддівством у матчі 4 фіналу.

«Я вважаю, що атаки на суддівство, зокрема на Скотта Фостера, абсолютно неприйнятні», – сказав Карлайл перед тренуванням Пейсерв. «Я знаю Скотта вже 30 років – це один з найкращих арбітрів. Він справді якісно судив в цих плей-офах. Ми працювали з ним багато разів, і все, що кажуть зараз, виглядає абсолютно нерозумно і несправедливо.»

Пейсери втратили перевагу в 10 очок наприкінці третього четверта і програли матч 4 Тандер з рахунком 111-104, зрівнявши серію 2-2. Тандер реалізували 38 штрафних кидків, тоді як Пейсери – 33.

Хоча Карлайл не уточнював, на що конкретно реагував у своєму захисті Фостера, онлайн-аналіз коментарів відобразив чимало критичних висловлювань, зокрема й від місцевого видання Indianapolis Star, яке опублікувало заголовок: «‘Це просто жахливо. Це типовий Скотт Фостер.’ Фанати Пейсерв шкодують через рішення арбітра в програній грі фіналу НБА.»

Перша частина заголовка була цитатою медіа-персони та колишнього коментатора НБА Білла Сіммонса, який жорстко розкритикував Фостера в подкасті Заку Лоу, що належить до мережі Сіммонса.

«Це просто жахливо. Так типовий Скотт Фостер – всюди, просто втручався,» – сказав Сіммонс Лоу. «Дивні зупинки, невірні рішення, фоли на дотик, але не звертають уваги на грубу гру. Вони втратили контроль над грою.»

Фостер, 58, регулярно оцінюється НБА як один з найкращих арбітрів ліги, тому він щорічно входить до складу суддів, які працюють у фіналах. З 2008 року він судив щонайменше одну гру фіналу кожного сезону, а до фіналу 2025 року вже працював на 25 фінальних матчах.

Він має репутацію «подовжувача» плей-оф через поширене уявлення, що команди, які відстають у серії, виграють гри, де він судить (хоча ці твердження спростовуються даними ліги). Фостер не користується популярністю серед гравців через свій іноді конфронтаційний стиль роботи. Також він обмінювався 134 телефонними дзвінками з дискредитованим арбітром Тімом Донагі, коли той ставив на ігри НБА і надавав інформацію букмекерським конторам. Однак Фостер ніколи не був звинувачений у неправомірних діях з боку федеральних органів, які пред’явили звинувачення Донагі, й жодна з цих справ не стосувалася Фостера.

Це другий випадок з початку фіналів, коли Карлайл намагається захистити когось, кого легко піддають критиці. Невдовзі перед першим матчем він висловив підтримку телеведучій ESPN Доріс Берк, інформація про яку була опублікована в The Athletic, що вона, ймовірно, не потрапить до основної команди ведучих на фінал.

У випадку з Фостером Карлайл відповів на два запитання репортера – одне про реакцію на важкі поразки, інше – про суддівство. Він спершу відповів на друге питання, а потім розпочав аргумент на підтримку Фостера.

НБА не повідомляє про склади арбітрів на фінали до 9 ранку в дні матчів, наступний з яких відбудеться в понеділок в Оклахома-Сіті. Шанси на те, що Фостер отримує призначення на гру 5, невеликі, проте він може бути головним арбітром у разі гри 7.

Тим часом більшість інших гравців і тренерів, які виступали в неділю, говорили про корективи, які кожна команда зробила або має зробити перед матчем 5, а також про природу серії, що рівна, у якій на кону стоїть чемпіонство.

Ось кілька коментарів:

Форвард Тандер Джалєн Вільямс: «Це як зовсім нова серія. Ми ставимось до цього як до першого матчу, розумієте? Не можна зосереджуватись на минулому або на тому, що могло бути інакше в грі 1. Ми просто зазначаємо, що серія наразі рівна. Вважаю, це найкращий підхід для обох команд.»

Гравець Пейсерв Тайріс Халібертон: «Я відчуваю себе чудово. Це найкраще в плей-оф – отримати можливість відповісти. У цьому і полягає суть спорту. Будуть гарні і погані ігри, але немає нічого кращого, ніж грати, коли потрібно реагувати.»

Тож можна буде оцінити, чиї коментарі – Карлайла чи будь-кого іншого – викликали більший резонанс в цей день між фіналами.