Мікаела Шиффрін вирушила на Олімпійські ігри на високій ноті.

Американська зірка гірськолижного спорту в неділю здобула перемогу в заключному слаломному змаганні Кубка світу перед наступним місяцем, повернувшись до домінуючої форми, що демонструвала на початку цього сезону.

Шиффрін виступила в Шпіндлеровому Млині, Чехія, де показала час 1 хвилину 37.59 секунд за двома спусками, випередивши найближчу суперницю на 1.67 секунди. Це була її найбільша перевага в сезоні та сьома перемога у восьми слаломних гонках.

Швейцарка Камілла Раст, єдина, хто перемагав Шиффрін у слаломі цього сезону і єдина, хто наблизився до неї на відстань до двох секунд цього дня, стала другою. Німкеня Емма Айхер фінішувала третьою, відставши на 2.18 секунди.

Як завжди, Шиффрін показала найкращий час у кожному спуску, відкривши величезну перевагу в 1.26 секунди після першого спуску. З таким запасом, її головним викликом у другому спуску було обійти всі ворота, а не тримати на відстані суперниць.

Коли вона перетнула фінішну лінію, остаточний розрив став її найбільшим у сезоні та четвертим разом, коли вона виграла з перевагою більше 1.5 секунд. Перші чотири перемоги Шиффрін у слаломі були домінуючими, поки Раст не наблизилася на 0.09 секунди в гонці в Семмерінгу, Австрія, 28 грудня. За тиждень Раст здолала Шиффрін у Краньска-Гора, Словенія, перервавши її шестирічну переможну серію у слаломі, що тривала з минулого сезону.

Через тиждень Шиффрін знову була на вершині, обігнавши товаришку по команді Паула Мольцан менш ніж на секунду у Флахау, Австрія. В неділю вона виглядала непереможною ще раз.

Гонка у Шпіндлеровому Млині стала своєрідним поверненням для Шиффрін. У березні 2011 року вона провела там свою першу гонку Кубка світу.

«Це просто вражаюче бути тут», – сказала Шиффрін в інтерв’ю після гонки на FIS TV. «Я відчуваю себе так, як коли мені було 15 років».

Тепер, у віці 30 років, Шиффрін провела 297 гонок Кубка світу та здобула 108 перемог, продовжуючи встановлювати неймовірний рекорд. У неї на 22 перемоги більше, ніж у шведської легенди Інґемара Стенмарка, який займає друге місце в історії.

З усіх 108 перемог, 71 припадає на слалом. Це більше перемог у цій дисципліні, ніж у будь-якого іншого гірськолижника, за винятком Стенмарка та Ліндсі Вон (84) загалом.

Перемога Шиффрін також зафіксувала її дев’яту кришталеву глобус у слаломі – нагороду, що вручається переможцю сезону у кожній дисципліні. Після Олімпійських ігор залишилися ще дві слаломні гонки в расписанні Кубка світу. Вона також є лідером Кубка світу загалом.

«Сьогодні важко думати про це, тому що на трасі було стільки всього, що потрібно врахувати», – відзначила Шиффрін, говорячи про перемогу. «Тож тепер це приємний сюрприз».

Ця перемога сталася через день після того, як Шиффрін повернулася на подіум у гігантському слаломі, змаганні, в якому вона отримала травму у листопаді 2024 року, вперше за два роки.

Після Шиффрін тільки 21-річна Лів Моріц стала єдиною американкою, яка фінішувала в неділю, отримавши свої перші очки в Кубку світу з 13-м місцем. Це була інша важка гонка для команди США. Мольцан, Ніна О’Браєн й А. Дж. Хурт усі не фінішували, як і чинна володарка кришталевої глобуси у слаломі Зрінка Лютич з Хорватії. Австрійка Катаріна Труппе та швейцарка Венді Холденер замкнули топ-5.

Шиффрін вирушить на Олімпійські ігри в Кортіні д’Ампеццо, Італія, з ясним статусом фаворита на золоту медаль у слаломі. П’ять із семи перемог у слаломі цього сезону вона здобула з перевагою більш ніж у секунду.

Чотири роки тому Шиффрін потрапила на Олімпіаду в Пекіні, сподіваючись завоювати медалі у всіх шести дисциплінах, але впала у трьох з них, включаючи свій коронний слалом, і пропустила подіум у решті. Її найкраще місце тоді – четверте в командних змаганнях.

Цього разу Шиффрін планує зосередитися на своїх найсильніших дисциплінах. Комбіноване змагання серед жінок, в якому один лижник їде спуском, а інший – слаломом, заплановано на 10 лютого. Гігантський слалом відбудеться 15 лютого, а слалом – 18 лютого.

«Олімпіада – це зовсім інший виклик», – зазначила Шиффрін. «Я мала чудові Олімпіади, я мала важкі Олімпіади. Я намагаюся підійти до цього з відкритим розумом, хорошим духом, довіряючи своїй команді. Вони були неймовірні протягом всього сезону, і вони будуть там для мене та для всіх нас, американських спортсменів.

»Ми виходимо з сильними спортсменами. Я думаю, пора насолодитися цим«.

Перед Олімпіадою залишилося ще одне змагання Кубка світу для жінок, а саме спуск і супергігант наступного тижня в Кранс-Монтана, Швейцарія.