Кайл Коннор та команда Вініпег Джетс підписали угоду про продовження контракту терміном на вісім років, відзначаючи середній річний заробіток у розмірі 12 мільйонів доларів.

Завдяки цьому контракту Коннор стане найвищооплачуваним гравцем у складі Джетс у сезоні 2026-27. Це рішення є віддзеркаленням прагнення Вініпега зберегти у своїх рядах 28-річного зіркового нападника, який встановив рекорд клубу за кількістю очок за один сезон – 97.

Що це означає для Джетс

Деякі команди можуть дозволити собі відпустити провідних нападників, знаючи, що можуть компенсувати це на ринку вільних агентів. Проте Вініпег не входить до їх числа. Команда не могла дозволити собі втратити Коннора, як це сталося з легендою франшизи Стівеном Станкосом у 2024 році, оскільки Джетс не мають такої ж ймовірності знайти гравця, здатного відповідати його рівню.

Коннор є вибором першого раунду драфту 2015 року, що зробило його рідкісним випадком домашньої зірки. Він гармонійно вписується в командну культуру Джетс, пріоритетом якої є активний відпочинок на природі. Коннор допомагає місцевим організаціям, таким як U-Turn Parkinson’s, і веде скромний спосіб життя в медіа. По суті, він є ідеальним прикладом філософії клубу «драфтувати і розвивати» – і демонструє напад на зірковому рівні, а за даними The Athletic, є найкращим нападником Вініпега.

Вініпег не міг собі дозволити втратити такого гравця, особливо після того, як влітку втратив Ніколая Ейлера. Для Джетс 12 мільйонів доларів на рік, що витрачаються на Коннора, не є таким обтяжливим тягарем, і хоча новачки Джонатан Тоуз та Густав Нійквіст можуть виявитися корисними, напад команди більше залежить від Коннора, Шейфлі та Вілларді, ніж будь-коли раніше.

Проте угода має певні ризики.

Коннору виповниться 29 років на момент початку нового контракту, а візьме своє закінчення в 37. Хоча він навряд чи знизить свою продуктивність на ранніх етапах угоди, історія показує, що навіть найкращі гравці, такі як його наставник Блейк Уїлер, стикаються зі спадами у своїй кар’єрі в середині 30 років. Хоча Коннор демонструє покращення у захисній грі, є ризик, що його цінність може різко впасти, якщо його атакуюча гра впаде.

Цю проблему Джетс зможуть вирішити лише через кілька років. Зростання зарплатної відомості має стати на їх користь, і до моменту, коли Коннор почне сповільнюватися, йому можуть випасти кілька чудових сезонів. Це ризик, на який Вініпег готовий піти, але все ще є довгостроковим.

Команда прагне, щоб такі гравці, як Коннор, Шейфлі, Хеллебук та Джош Моріссі стали «Джетс на все життя». Цей контракт є кроком на шляхудо реалізації цієї мети.

Що це означає для Кайла Коннора

Коннор забезпечив себе та свою родину довгостроковою фінансовою стабільністю. У 2024 році він одружився на своїй дружині Еллі, а у березні цього року в них народилася донька. Тепер контракт на вісім років вартістю 96 мільйонів доларів став основою для створення багатства на кілька поколінь. Він також забезпечує йому стабільність у місті та організації, які були вірними йому з моменту драфту 2015 року.

Ситуація на льоду для Коннора у Вініпезі ідеальна. Є команди, в яких він міг би зірковувати, але не отримав би першу лінію та основний ігровий час, як зараз у Джетс. Наприклад, він зіграв більше матчів в основному складі порівняно з Олександром Барковим та Метью Ткачем, які блищали під час фінального шляху Флориди до другого поспіль Кубка Стенлі. Спосіб гри Коннора, його взаємозв’язок із Шейфлі та брак подібних загроз у складі роблять його автоматичним вибором на льоду в більшості ситуацій.

Залишившись у Вініпезі, Коннор залишиться у контексті, де він зможе досягти успіху. Він продовжить грати поряд із товаришами по команді протягом усього кар’єри, даючи Вініпегу шанс на боротьбу за плей-оф у найближчому майбутньому. Він стане важливою частиною цього процесу, отримуючи при цьому аналогічну зарплату, як у Мікко Рантанена та Міча Марнера – шостий за величиною контракт у НХЛ наступного сезону, ще до підписання угоди Джеком Айклом.