Кавай Леонард залишив команду Лос-Анджелес Кліпперс під час виїзного туру Східної конференції через роздратування лівого коліна, повідомили у неділю представники команди.

Леонард пропустить виїзні ігри проти Вашингтон Візардс у понеділок та Чикаго Буллз у вівторок, а його стан буде повторно оцінений перед домашнім матчем проти Лос-Анджелес Лейкерс.

Леонард, якого знизили у статусі у п’ятницю перед овертаймом проти Торонто Рапторс через розтягнення правого щиколотки, спочатку отримав забиття лівого коліна минулого вікенду, граючи у другій грі за два дні проти Детройт Пістонс. Перед стартовим свистком у п’ятницю Кліпперс підтвердили, що Леонард грав, незважаючи на травму коліна, і йому присвоїли статус «день за днем».

Це не те саме коліно, на якому Леонард переніс кілька операцій, остання з яких змусила його пропустити першу половину сезону 2024-25.

Леонард грає за системою з обмеженням часу на три матчі поспіль – усі з перемогами Кліпперс – після того, як спіткнувся об вболівальника, що сидів на краю поля у матчі проти Нью-Йорк Нікс 7 січня. Гра, яку він пропустив у п’ятницю проти Торонто, перервала серію з 24 матчів, у яких Леонард брав участь, що є його найтривалішою серією з часу участі у перших 27 іграх сезону 2023-24.

Кліпперс почали знижуватися, коли Леонард травмував праву щиколотку і ногу 3 листопада проти Маямі Хіт. Він пропустив 10 матчів за 20 днів, а Кліпперс мали статистику 2 перемоги та 8 поразок. Навіть після того, як Леонард повернувся 23 листопада, щоб розпочати свою серію матчів, він не міг грати більше 35 хвилин у перших п’яти з них, які всі були поразками. У підсумку Кліпперс опинилися на 6-21, ненадовго посідаючи останнє місце у Західній конференції.

Відновлення ЛА з кінця грудня збіглося з деякими з найкращих виступів Леонарда в регулярному сезоні. З 20 грудня у матчі проти Лейкерс, він у середньому набирає 32.7 очок, реалізуючи 50.7% кидків з гри, 44% – триочкових та 91.6% – штрафних, а Кліпперс виграли 11 з 13 ігор. Леонард встигав за 3.9 тривочковими кидками за гру, продемонструвавши збільшення обсягу дальніх кидків, при цьому загострюючи тиск на захист суперника з 8.2 штрафними кидками за матч.

Крім того, з 20 грудня Леонард робив 6.9 підборів, 3.8 передач і 2.6 перехоплень, а також 1.0 блоків за гру. Це сталося з огляду на слова головного тренера Тайрона Лю, який зазначив, що Леонард перебуває у «плейофному режимі», що було необхідно в умовах відсутності потужності команди поруч із ним та Джеймсом Харденом.

Без Леонарда у п’ятницю Кліпперс змогли подолати відставання в 14 очок після першої чверті та 11 очок на початку четвертої чверті, вистоявши проти Рапторс з рахунком 121-117 в овертаймі. Леонард не був єдиним відсутнім гравцем, оскільки тренер також вирішив відпочити стартового форварда Джона Коллінза, який пропустив гру через болі в правій пахвині.

Ветеран Ніколас Батум стартував у заміну Коллінзу, але також був відпочилий після першої тайм-ауту. Центровий Івиця Зубац грає, незважаючи на розтягнення лівої щиколотки. Богдан Богданович (ліва задня стегнова м’яз) та Деррік Джонс-молодший (правий розрив зв’язок коліна) також уже тижнями не беруть участі в матчах.

Проблеми з глибиною команди та логістика складу, зокрема через травми Богдановича, Джонса та Брэдлі Біла (травма стегна, пропуск сезону) в поєднанні з відстороненням Крісу Пола змусили Кліпперс вжити заходів ще до травм Леонарда. Команда підписала контракт з форвардом Патріком Болдвіном-молодшим на 10 днів у п’ятницю, хоча Болдвін почне приєднуватися до команди лише в понеділок у Вашингтоні. Підписання Болдвіна стало необхідним, щоб довести кількість стандартних контрактів до 15, що дозволить більше гнучкості для використання гравців з двосторонніми контрактами Коді Сандерса та Джордана Міллера в одній грі, а також для використання гравця з двостороннім контрактом ТайТі Вашингтона.

Якщо Леонард не повернеться, другого року новачок Сандерс, ймовірно, отримає шанс почати, тоді як Міллер має отримати більше можливостей для гри. Ці троє гравців з двосторонніми контрактами, а також новачок першого раунду центровий Яник Конан Нідерхаузер и другокурсник захисник Кем Кристі разом набрали 56 очок у матчі проти Торонто. Невизначена відсутність Леонарда вимагатиме більше зусиль від молодих гравців у складі ЛА.

Перемога в Торонто підняла Кліпперс на 10 місце у Західній конференції з рахунком 18-23 після 41 матчу, закривши другу чверть сезону з 13-8 після 5-15 у першій. ЛА має найдовшу активну серію перемог у НБА – п’ять матчів.

Перед тим, як залишити виїзний тур, Леонард відвідав Скарборо, Онтаріо у суботу, щоб відзначити відкриття нового закритого спортивного залу. Леонард був MVP фіналу НБА у 2019 році з командою Торонто Репторс, яка є єдиним чемпіоном НБА в історії клубу.