Команда Kansas City Current забезпечила собі місце в плейоф NWSL, і не чекала завершення регулярного сезону, щоб це зробити.

Current обіграли North Carolina Courage з рахунком 2-0 на стадіоні CPKC у суботу, залишаючи ще вісім матчів до завершення регулярного сезону. Kansas City стали першою командою, яка завоювала плейоф у 2025 році, повторивши рекорд Orlando Pride 2024 року за найшвидше забезпечене місце в плейоф в історії NWSL.

«Робота ще не закінчена,» зазначила півзахисниця Клер Хаттон на пресконференції після матчу. «Ми в захваті, але, як я вже сказала, робота ще попереду. В нас ще вісім ігор в лізі. Ми хочемо виграти кожен матч, здобути максимум очок, незалежно від того, чи граємо вдома, чи на виїзді, і ми тут, щоб виграти чемпіонат. Ми не просто прагнемо виграти лігу чи потрапити в плейоф. Ми прагнемо зробити значущий внесок цього року.»

Під керівництвом тренера Владко Антоновського, Current займають перше місце в таблиці NWSL вже 14 тижнів поспіль, маючи 46 очок завдяки рекорду 15-2-1 на тиждень 18 регулярного сезону. Вони випереджають найближчу команду на 15 очок. Kansas City Current також стали лідерами ліги за забитими голами – 36, що на вісім більше, ніж у Washington Spirit та San Diego Wave, при цьому пропустили лише 10 голів. Це на три менше, ніж у Orlando, яка має найкращу оборону в NWSL.

«У нас є правило: ми святкуємо сьогодні, відпочиваємо завтра і готуємося до наступного матчу,» розповів Антоновський після гри. «Це нелегко, оскільки людська природа зазвичай схиляє до розслаблення після досягнення успіху. Але наша команда не ставила конкретних завдань, чи то виходу в плейоф, чи виграшу трофею; наша мета – вийти на поле і показати все можливе на кожному матчі. І ми працюємо в цьому напрямку вже півтора року.»

Відзначимо, що Іззі Родрігес та Ло’еу Лабонта забили по голу для Current у цю п’ятницю. Родрігес, 26-річна лівий захисник, вразила ворота з далекої дистанції, влучивши м’ячем з правого флангу в нижній кут. Через десять хвилин капітан Лабонта реалізувала пенальті, влучивши у верхній лівий кут воріт після того, як її напарницю Темву Чавінгу сфолили у штрафному майданчику.

Kansas City пропустили плейоф у своєму дебютному сезоні 2021 року та знову в 2023 році, але зробили ривок у 2022 році, фінішувавши на другому місці, програвши 2-0 Portland Thorns у фіналі. Сезон 2024 року став історичним і успішним для Current, з сильною регулярною частиною, другим місцем у NWSL та виступом у плейоф, який закінчився поразкою в півфіналі від Orlando Pride в овертаймі.

Забезпечення місця в плейоф на ранньому етапі не гарантує виграш трофеїв, і розширене восьмимісне фінальне поле залишає простір для несподіванок. Проте у Kansas City є хороша форма, яка дозволить їм увійти в жовтень фаворитом.

«Ми пережили важку поразку минулого року, і ми взяли це з собою в цей сезон,» сказала Лабонта на полі після матчу. «Ми мали подолати цю ситуацію, і все ще працюємо над цим. Ви можете побачити, як ми вирішуємо проблеми на полі в реальному часі, і це свідчить про зрілість, яку ми набули. Я дуже горда своєю командою.»