ІНДІАНАПОЛІС – У цій серії фіналів НБА 2025 року команда, яка завжди повертається у грі, стала жертвою такого сценарію, і тепер рахунок в серії знову зрівнявся.

Оклахома-Сіті Тандер зуміли відіграти 10 очок у другій половині матчу та обіграти Індіана Пейсерс у четвертій грі з рахунком 111-104. На рахунку MVP НБА Шая Гілджіус-Олександера 35 очок, а Джейлен Вільямс додав ще 27 пунктів.

Пейсерс звикли до неймовірних камбеків у цих плейофах, рятуючи матчі навіть після того, як опинялися в значному відставанні. Вони мають більше камбеків у 15 очок та 7 очок за хвилину до закінчення матчу, ніж будь-яка інша команда в історії плейоф НБА. Але в п’ятницю, маючи шанс контролювати серію, вони несподівано зупинилися в четвертій чверті, не зумівши реалізувати жодного очка з 3:19 до моменту, коли Бенедикт Матюрін реалізував штрафний кидок за 20 секунд до кінця.

Тандер, які на початку фіналів були фаворитами, зрівняли рахунок у серії – 2:2, і тепер матимуть можливість провести п’яту гру вдома в понеділок о 20:30 за східним часом.

«Ми просто витримали цю гру в ніч, коли в нас не все виходило», – сказав тренер Оклахома-Сіті Марк Дайнольт. «Я завжди вражений нашою командою. Чудовий спокій. … Це була велика перемога завдяки зусиллям».

Пейсерс мали шанс стати найнижчими сіяними чемпіонами НБА за останні 30 років, адже вони могли стати лише третьою командою в історії, яка виграла фінал, зійшовши з посеву нижче третього. Вони змусили Тандер грати погану ізоляційну атаку, змушуючи їх помилятися в захисті та забираючи очки в середині штрафної зони.

Але з початком четвертої чверті Індіана не змогла реалізувати свої кидки. Пейсерс завершили четверту чверть з 5 з 18 з гри, пропустивши всі вісім своїх трьохочкових спроб. Вони також не могли вигравати підбори, адже Тандер домінували на щитах, вигравши їх 12-4 за останні 12 хвилин гри.

Паскаль Сіака, лідер Пейсерс у матчі з 20 очками, не набрав жодного очка в четвертій чверті. Аарон Несміт і Ендрю Нембард разом реалізували лише 1 з 7 спроб. Лише Тайрес Халібертон, який набрав вісім зі своїх 18 очок у фінальній чверті, зміг щось створити.

Оклахома-Сіті виграли цей матч, незважаючи на те, що реалізували лише 3 з 17 трьохочкових кидків і допустили більше утрат (16), ніж зробили асистів (11). Тандер розіграли 38 штрафних, з яких 34 завершили вдало, тоді як Пейсерс реалізували 25 з 33.

«Нам потрібно заглибитись, обʼєднатись і повернутись сильнішими в понеділок», – сказав тренер Індіани Рік Карлайл. «Це велике розчарування, але у нас ще три гри попереду».

Гілджіус-Олександер, якого протягом більшої частини матчу пресингували Нембард, набрав 15 очок у четвертій чверті – 15 з 16 фінальних очок Тандер. Його кидок з базової лінії за 2:21 до кінця дав Тандер перевагу 104-103, яку вони більше не втратили. Гілджіус-Олександер, лідер з забитими очками у НБА, реалізував 12 з 24, 10 з 10 на лінії штрафних, але не зробив жодного асисту вперше за сезон.

Вільямс, тим часом, здебільшого проявився в перших трьох чвертях. Він мав 8 з 18 з поля та 11 з 11 на лінії штрафних, додавши сім підборів. Чет Холмгрен, який підвернув щиколотку принаймні двічі, все ж намагався боротися, щоб набрати 14 очок і зібрати 15 підборів. Алекс Карузо додав 20 очок і п’ять перехоплень з лави запасних Тандер, повторивши успішну гру Т.Дж. МакКоннелла під час попереднього матчу Пейсерс.

«Він – справжній бойець», – сказав Дайнольт про Карузо, єдиного гравця Тандер з чемпіонським кільцем.

«У нас є великі гравці, які роблять великі дії», – додав Холмгрен. «Я думаю, що кидки Шая були величезними. Це очевидно, всі це бачать. Але ми також мали хлопців, які робили непомітні, але важливі дії, які сприяли нашій перемозі».

«Це був великий командний зусилля з нашого боку. Важлива командна перемога. Нам потрібно продовжувати у тому ж дусі».

Обі Топпін став найкращим гравцем запасу Індіани з 17 очками. Халібертон зробив сім асистів, але допустив п’ять втрат і реалізував лише 1 з 7 трьохочкових спроб.

«У Грі 5 я буду краще», – пообіцяв Халібертон. «Це, звичайно, розчаровує. Хочеш виграти матч, особливо вдома, коли вже є перевага під кінець. Але так вже склалося сьогодні».

Тандер повернули центрового Ісаї Хартенстайна в стартовій п’ятірці замість захисника Касона Уоллеса, що дозволило Індіані грати швидше проти двох великих центрів Хартенстайна та Холмгрену з початку матчу. Після того як Пейсерс кілька разів відставали в кожній попередній першій чверті, вони вийшли вперед 20-12 за п’ять хвилин до закінчення, коли стартові гравці Тандер перебували на паркеті. Вперше в серії Індіана виграла першу чверть з рахунком 35-34.

Індіана пішла на перерву з перевагою 60-57 завдяки старомодній трьохочковій грі Халібертона, який реалізував штрафний після фолу від Карузо. Халібертон обмінявся вітаннями з батьком, Джоном Халібертом, який раніше був заборонений відвідувати матчі за провокації Гіанісу Антетокунмпо, але знову відвідав гру.

Оклахома-Сіті може вважати себе щасливими, що відставали лише на три очки. Тандер реалізували лише 1 з 10 трьохочкових спроб та мали всього шість асистів з восьми втрат у першій половині. Шістнадцять штрафних утримали їх в грі.

Пейсерс мали перевагу 87-80 перед четвертою чвертю. Вони досягли найбільшої переваги в серії – 10 очок – після вражаючого данка Топпіна за 2:08 до кінця чверті. Тандер одразу ж скоротили відставання, домінуючи на початку четвертої чверті та зрівнявши рахунок на штрафному кидку Карузо за 8:13 до фінальної сирени, але він не реалізував свій другий штрафний.

Тим не менш, фінальна частина цього матчу підготувала сцену для потужного фінішу Тандер і зрівняння серії, з перевагою домашнього майданчика, яка знову на їхньому боці.

«Нам потрібно вийти на паркет – ми вже вигравали в деяких матчах в гостях», – підсумував Сіака. «Тож я думаю, що потрібно вийти з упевненістю». – Джо Вардон