Виконавець ролі бека команди Buffalo Bills Джеймс Кук повернувся до тренувань у вівторок після тижня «холд-іну», коли він відвідував літній табір, але не брав участі в заняттях через невирішені переговори щодо контракту.

«Я б сказав, що ситуація змінилася», – зазначив головний тренер Bills Шон МакDermott. «Ми провели конструктивні розмови з Джеймсом, як я вже згадував раніше.»

На тренуванні, що проходило у повному екіпіровці, Кук активно долучився до всіх вправ. Він пройшов свої звичні тренування під час позиційних вправ, а також у складі команд на 7-на-7 і 11-на-11 проти захисту.

Після тренування Кук відмовився спілкуватися з журналістами. Коли його представники були запитані щодо повернення бека на тренування, вони не надали миттєвої відповіді.

Тривалість «холд-іну» Кука склала дев’ять днів, після чого він повернувся до команди в умовах тренування. На суботньому матчі передсезону проти Нью-Йорк Джайентс Кук з’явився в повному екіпіруванні, але вирішив не брати участь у грі.

МакDermott зазначив у суботу, що мав позитивну бесіду з Куком перед грою проти Джайентс і хотів, щоб бек вийшов на поле, але Кук вирішив пройти розминку в повному обладнанні. Він пропустив чотири поспіль тренування в літньому таборі і не з’являвся на полі протягом останніх двох.

Хоча ситуація значно покращилася в порівнянні з минулим, команда не поспішала заявляти, що «холд-ін» завершено.

«Задовго до цього ще», – сказав МакDermott. «Зараз я зосереджений на тому, що ми маємо перед собою, зокрема, на цьому тренуванні, що є кроком вперед для нас.»

Команда Кука залишається підтримуваною, в тому числі чинним MVP НФЛ Джошем Алленом.

«Ми, як гравці, повинні іноді відокремлювати бізнес від спорту. Я розумію, що обидві сторони вважають, що роблять правильні речі», – зазначив Аллен у вівторок. «У нас дуже нормальна атмосфера. Я не збираюся просити його робити те, чого він не хоче, або що б я сам не зробив. Я довіряю йому. Але так, я дуже радий, що він знову з нами.»

Кук стане вільним агентом наприкінці сезону і неодноразово висловлював своє бажання підписати новий контракт. Переговори, здавалося, йшли в правильному напрямку, коли Кук брав участь у перших восьми тренуваннях команди. Це змінилося 3 серпня, коли він вирішив не брати участі у заняттях, заявивши, що це «бізнес», тоді як команда повідомила, що не коментуватиме ситуацію з його участю у тренуваннях.

На наступний день після початку «холд-іну» генеральний менеджер Брендон Бін обговорив цю ситуацію під час радіопередачі.

«Ми намагалися укласти угоду з Джимбо, і, на жаль, для цього потрібно, щоб обидві сторони зійшлися на певній цифрі, але, очевидно, цього не сталося. Проте я не збираюся казати, що »не платять бігам«. Треба просто знайти ту саму золоту середину», – сказав Бін від WGR-AM 4 серпня.

Кук набрав 16 touchdowns в минулому сезоні, ставши одним із найкращих гравців НФЛ за цими показниками, і за два роки поспіль перевищив одного тисячу ярдів за сезон. Buffalo Bills обрали його у другому раунді драфту 2022 року з університету Джорджії, і він має два візити на Pro Bowl.

Троє з Кукових однокурсників – лінійний захисник Террел Бернард, ресивер Каліл Шакір, кутовий захисник Крістіан Бенфорд – отримали продовження контрактів цього літа.

Наступна можливість Кука для тренування відбудеться в середу. Bills у четвер відправляться до Чикаго і в п’ятницю проведуть спільні тренування з Беарс.