Джеремі Лін у суботу ввечері оголосив про завершення кар’єри професійного баскетболіста після дев’яти років у НБА, під час яких він на короткий час став обличчям Нью-Йорк Нікс і символом спортивного феномену.

«Як спортсмени, ми завжди усвідомлюємо, що можливість виходу на пенсію ніколи не далеко. Я провів 15 років у кар’єрі, знаючи, що одного дня мені доведеться піти, але насправді прощатися з баскетболом сьогодні стало найважчим рішенням у моєму житті», – написав Лін у пості в соціальних мережах.

Лін, син тайванських іммігрантів, виріс у Пало-Альто, Каліфорнія. Він закінчив Університет Гарварда, підштовхнутий матір’ю, яка не дозволяла йому отримати спортивні стипендії.

У 2009 році Лін не був обраний на драфті НБА, але підписав контракт з «Голден Стейт Ворріорз», де грав протягом року. Його дебют привернув велику увагу американських та китайських медіа, адже в команді було багато азіатських фанатів. Однак його ігровий час поступово знижувався, і в більшості випадків він залишався на лавці.

У 2011 році Нікс підписали Ліна, після того як початковий захисник Іман Шумперт отримав розрив хрестоподібної зв’язки. Спочатку Ліну довелося боротися за місце у складі, хоча команда вже розглядала можливість йогоCut. Однак, враховуючи зліт команди під прикриттям Кармело Ентоні, тренер Майк Д’Антоні надав Ліну шанс зіграти в лютому 2012 року, оскільки в команді знову виникли труднощі.

Протягом кількох днів Лін отримав широку популярність, набравши в середньому 24,6 очок, 9,2 передачі та 4,1 підбору за 11 ігор. Уболівальники, товариші по команді та коментатори з захопленням сприйняли його успіх, охрестивши його «Лінсанією».

Хоча вація тривала всього близько двох тижнів, стиль гри Ліна кинув виклик расовим стереотипам, які пов’язані з американо-азіатськими гравцями. Як плеймейкер, він продемонстрував, що азіатські американці можуть не бути пасивними гравцями, а можуть безпосередньо вести гру. Його здатність до данків підкреслила його атлетизм і виділила його на фоні інших гравців.

Лін перевершив популярність багатьох своїх попередників. Ват Місака, японський американець, став першим азіатським американцем у професійному баскетболі в 1947 році, але його кар’єра тривала лише рік, і він зіграв всього три гри в Нікс. У 1978 році Реймонд Таунсенд став першим філіппінським американцем в НБА, але його кар’єра не здобула широкого визнання. Найбільшим азіатським зіркою НБА в історії є Яо Мінг, восьмиразовий «Олл-Стар», чия кар’єра тривала з 2002 по 2011 рік.

Лін, проте, був іншим – він був зіркою з Північної Каліфорнії, котрий стикався з расистськими коментарями під час навчання в Гарварді та мусив боротися за місце в складі. НБА не бачила гравців, подібних до нього, які демонстрували б такий рівень гри.

«Це була велика честь змагатися з найсильнішими суперниками під найяскравішими вогнями та кидати виклик тому, що світ вважав можливим для когось на кшталт мене», – зазначив Лін у своєму пості про вихід на пенсію.

«Лінседія» підняла 6-футового 3-дюймового захисника до статусу «Олл-Стар», коли він допоміг Нікс виграти сім матчів поспіль, які вивели команду до плей-офф НБА 2012 року.

«Це чудова історія», – сказав Кобі Браянт у середині «Лінсанії», через день після того, як визнав, що не знає, хто такий Лін, а в той вечір Лін обіграв його в особистій статистиці 38–34.

«Це свідчення настійливості та наполегливої праці. Я впевнений, що він доклав величезних зусиль, щоб завжди вірити в себе. Тепер у нього є можливість це довести», – додав Браянт.

Нікс програли в першому раунді плей-оф, потрапивши в руки Леброна Джеймса та «Маямі Хіт», які того сезону завоювали трофей Ларрі О’Брайена. Лін порвав меніск лівої ноги менш ніж за місяць до початку плей-оф, що призвело до операції та завершення сезону. Але навіть з таким завершенням, «Лінсанія» вже залишила свій слід в історії НБА.

За даними Elias Sports Bureau, 89 очок, які Лін набрав у своїх перших трьох стартових матчах з Нікс, стали найвищим показником від часу злиття НБА та АБА у 1976 році. Потім він став першим азіатським американцем, який виграв чемпіонат НБА, будучи частиною «Торонто Репторс» у сезоні 2018-2019.

Проте перший і єдиний чемпіонський титул не зовсім задовольнив його. У публічних заявах він зазначав, що не заслужив свій перстень, граючи погано під час плей-оф «Репторс». Після закінчення сезону Лін залишився без команди, пройшовши вільну агенцію без підпису з новим клубом.

«У мене було 12 матчів, в яких я не грав добре, і цього вистачило», – розповів Лін у 2022 році. «Тому, думаючи про своє дев’ятирічне перебування в лізі, я сподівався, що у мене буде репутація, люди знають, на що я здатен. Але я був здивований, як швидко люди вирішили, що я закінчив».

«Коли я все це підсумовую, я б сказав, що расова складова відіграє свою роль у цьому. Я просто не знаю, наскільки велика, але мені здається, що вона визначальна», – зазначив Лін.

Відсутність інтересу з боку НБА змусила Ліна перейти до Китайської баскетбольної асоціації у 2019 році, де він знову став зіркою. Хоча він на деякий час повернувся до США у 2021 році як частина команди G-League «Голден Стейт», решту своєї кар’єри Лін провів у Китаї та Тайвані, де виграв ще один чемпіонат та MVP фіналу TPBL з новими командами.

Окрім Нікс, Репторс і Ворріорз, Лін також мав короткі періоди в «Х’юстон Рокетс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Шарлотт Хорнетс», «Бруклін Нетс» та «Атланта Хокс». Як мандрівник, він ніколи не залишався півтора років в одній команді. Лін закінчив свій шлях у НБА з середніми показниками 11,6 очки, 2,8 підбору та 4,3 передачі за гру.

«Я здійснив свої найзаповітніші дитячі мрії, граючи перед фанатами по всьому світу», – зазначив він у своєму оголошенні про вихід на пенсію. «Я назавжди залишуся дитиною, яка відчувала себе повністю живою щоразу, коли торкалася баскетбольного м’яча».