На заході Countdown to Craziness, присвяченому попередньому сезону, Джон Шаєр здивував фанів незвичайним зірковим гостем: Джейсоном Тейтумом, гравцем Бостон Селтікс, який виступав за команду Дюка в сезоні 2016-17.

Проте більш важливою була непряма заява Шаєра про те, що шестиразовий учасник Матчу всіх зірок НБА «допомагатиме нам цього року».

У вівторок Дюк офіційно оголосив, що Тейтум став першим головним баскетбольним офіцером програми та коледж-баскетболу. У новій ролі Тейтум «добровільно надаватиме свій час як спеціальний радник Шаєру та програмі Дюка, пропонуючи інсайти чемпіонського рівня та професійний досвід у розвитку гравців, лідерстві та житті елітних спортсменів», повідомила школа в прес-релізі.

«Ця програма значить для мене дуже багато, і я прекрасно провів тут час. Я завжди дивлюсь кожну гру, повертаюсь, коли можу, і часто спілкуюсь з тренером Шаєром», – зазначив Тейтум у заяві. «Мати можливість формалізувати свої стосунки з програмою та розширити свій вплив на гравців і культуру мені дуже важливо. Як колишні гравці, ми всі несемо відповідальність за підтримку наступного покоління баскетболу Дюка».

Приєднання Тейтума до команди Дюка відповідає загальній тенденції в коледж-баскетболі, коли відомі випускники повертаються на допомогу своїм alma mater. Наприклад, Трей Янг і Стеф Каррі були призначені заступниками генеральних менеджерів у Оклахомі та Девідсоні відповідно, займаючись розвитком доходів і складу команди.

Проте, згідно з прес-релізом Дюка, обов’язки Тейтума підуть ще далі. Чотирикратний учасник команди All-NBA зустрічатиметься особисто з гравцями Дюка, щоб обговорити їхнє розвиток та культуру команди, а також надаватиме кар’єрні поради та рекомендації щодо формування особистого бренду. Більш того, він проводитиме регулярні віртуальні сесії зі штабом Дюка протягом сезону, щоб надати зворотний зв’язок і поради Шаєру щодо формування складу на міжсезоння – звісно, з огляду на досвід НБА.

Шаєр вже має кілька головних тренерів НБА у своєму колі, включаючи тренера Бостон Селтікс Джо Маззули, але думка Тейтума стане безцінною.

«Ця програма завжди була спрямована на розвиток гри. Джейсон проявляв неймовірну відданість Дюку з того моменту, як прийняв рішення про вступ, і ця еволюція є наступним кроком у тому, як ми пов’язуємо Братство з майбутнім наших гравців», – сказав Шаєр у заяві. «Джейсон – це справжній професіонал. Його здатність надихати, мотивувати та вести наших студент-спортсменів не має рівних, і я не можу дочекатися, щоб побачити вплив, який він матиме на нашу команду та культуру».

В сезоні, коли Тейтум грав у Дюку, він став третім загальним вибором на драфті НБА 2017 року, в середньому набираючи 16,8 очок, 7,3 підбори та 2,1 передачу за гру. Як би там не було, команда Тейтума не змогла пройти далі другого раунду NCAA, програвши команді Південної Кароліни, але він швидко став одним з найбільших амбасадорів програми на професійному рівні.

Тісні стосунки Тейтума зі Шаєром – який був асистентом тренера Майка Кшижевскі в тій команді 2016-17 років – стали ще більш помітними відтоді, як Шаєр став головним тренером Дюка навесні 2022 року. Тейтум часто повертається до кампусу, щоб індивідуально тренуватися та зустрічатися з гравцями Дюка. Його присутність на Countdown to Craziness стала більше, ніж просто анонсом нової ролі; вона також підсилила зусилля Дюка з набору нових гравців у вихідні, адже команда приймала другого гравця класу 2026 року, Джордана Сміта.

Зараз, коли Тейтум продовжує відновлення після розриву ахілла, отриманого у травні під час плейоф НБА, його вплив на програму буде ще більш відчутним. Очікується, що він пропустить більшу частину, якщо не весь, сезон НБА 2025-26, і невідомо, як зміниться його роль у Дюку після повернення до Селтікс на повний робочий день.