Гравець Portland Trail Blazers Даміан Ліллард повертається до свого alma mater, університету Вебер Стейт, щоб зайняти посаду генерального менеджера, про що команда оголосила в суботу ввечері.

Ліллард, 35-річний ветеран НБА, оголосив про це під час проведення Alumni Classic з баскетболу Вебер Стейт в Оудені, штат Юта. Цей крок відбувається всього через два тижні після того, як він уклав трирічну угоду про повернення до Trail Blazers.

«Успіх не настає миттєво, особливо в умовах сучасного баскетбольного середовища, яке постійно змінюється,» – зазначив Ліллард у прес-релізі університету Вебер Стейт. «Коледжний спорт постійно еволюціонує, і побудова сильної програми потребує часу, довіри та зобов’язання. Я вірю в те, що представляє ця програма, та в культуру, яка продовжує розвиватися в Вебер Стейт. Підтримка нашої громади є важливою для успіху програми, і я готовий відігравати активнішу роль у цьому процесі. Ця можливість дозволяє мені ще більше впливати на формування майбутнього баскетболу Вебер Стейт.»

Ліллард стане «ключовим радником» і «ментором» команди, тісно співпрацюватиме з тренерським штабом і керівництвом атлетичного відділу, щоб надати «інсайти, менторство і керівництво, використовуючи свій досвід як на колегіальному, так і професійному рівнях для підвищення рівня програми.»

Перехід Лілларда на посаду генерального менеджера відбувається на фоні тенденції, коли інші гравці НБА також займають подібні ролі. Зірка Golden State Warriors Стівен Каррі у березні погодився бути асистентом генерального менеджера у своєму університеті Девідсон, а гравець Hawks Тре Янг також обійме подібну посаду в Оклахомі. Чотириразовий чемпіон НБА Шакіл О’Ніл у квітні прийняв рішення стати генеральним менеджером у Sacramento State.

Перед тим, як Лілларда обрали шостим під час драфту НБА 2012 року і він отримав звання Новачка року 2013, він прославився у Вебер Стейт. За чотири сезони з 2009 по 2012 роки він привів команду до двох чемпіонств Big Sky та отримав двічі звання MVP конференції. Його футболка була вивісена в 2017 році, а в 2021 році його ввели до Зали слави атлетики університету, а в 2022 до Зали слави конференції Big Sky.