Ситуація з Дерріном Пітерсоном у університеті Канзас продовжує залишатися дивною.

Команда Канзаса програла з рахунком 81-75 у матчі проти UCF у суботу, незважаючи на те, що Пітерсон, вважаючись потенційним номером один на драфті НБА, вразив в першій половині, набравши 23 з 26 очок до великої перерви. Після цього його виступи пішли в іншу сторону.

Після перших чотирьох хвилин Пітерсон вийшов з гри на першій медіа-паузі, посидів близько 4,5 хвилин, а потім повернувся на поле, щоб забити три очки з кута. Проте його одразу ж покарали фолом, і він більше не виходив на майданчик протягом наступних 10 хвилин і 55 секунд, коли команда № 17 (10-4) програла у напруженій грі з нерангованими Лицарями (12-1).

Пітерсон, який пропустив дев’ять з останніх одинадцяти ігор через різні травми ніг, був помічений, коли розминав ноги, ніби готуючи себе до повернення. Він перенісся на край лави і використовував масажер, але так і не вирішився на повторне введення в гру. Це стало черговою тривожною подією в його проблемному сезоні, де він залишається проекційним першим вибором, а його тренер Білл Селф назвав його «найбільш талановитим» новачком.

Пітерсон зіграв у перших двох матчах сезону, але не зміг закінчити другий через, як вважали, судоми. Після цього він пропустив сім ігор через пошкодження задньої частини стегна. Він повернувся на гру 7 грудня проти Міссурі, але закінчити її також не зміг, знову отримавши лікування на лавці. Останній раз Пітерсон був у складі 13 грудня, але знову не зміг завершити гру через напруження квадрицепсів.

За п’ять матчів, у яких він грав, Пітерсон не закінчив чотири. Селф висловив стурбованість з цього приводу, зазначивши: «Зрозуміло, що це викликає занепокоєння, але важливо, як він почувається.» Він додав, що в першій половині Пітерсон виглядав добре, відрізняючись від тієї версії, яку він демонстрував у попередні тижні.

Селф також навів можливі причини його нестабільної гри, звернувши увагу на те, що, можливо, менша навантаженість в першій половині допомогла б Пітерсону грати краще у другій.

Тренер обґрунтував поразку своєї команди проблемами в захисті. Гравці Канзасу, особливо великі, не змогли впоратися зі змінами в захисті при атаках противника. Ґрав в команді Брайсон Тіллер не зміг проявити себе, набравши всього 2 очки і 4 підбори за 27 хвилин. Наприкінці матчу Канзас зміг додати інтриги завдяки виступу Мелвіна Кансела, який набрав всі свої 20 очок після перерви.

Це вже друга поспіль поразка Канзасу в матчах відкриття конференції після 33-річної серії, коли команда вигравала в першій грі конференції. Однак поразка на виїзді від команди, яка може бути сильною, не є занадто тривожною, адже єдиною втратою UCF залишається матч проти безвідмовного Вандербільта.

Весь розклад у «Джейхокс» зараз обертається навколо стану Пітерсона. Кансел став одним з кращих гравців конференції без Пітерсона, тому є надія, що «Канзас» зможе стати сильною командою, коли ці двоє нарешті заграють разом. Кансел провів лише 10 хвилин у першій половині через два фоли.

Тепер чекаємо, чи зможе Пітерсон зіграти у вівторок проти TCU у домашньому відкритті конференції. Селф не висловлював жодних сумнівів щодо його участі, зазначивши, що команді потрібно навчитися грати з ним, і йому – з партнерами. Цей процес, безумовно, спроститься, коли Пітерсон повернеться на поле без обмежень.