МЕКСИКА СІТІ – Для Даніеля Суареса мрії справджуються.

Його мрії здійснилися в суботу в Мехіко, де гонщик з Мексики здобув вражаючу перемогу перед своїми земляками в рамках першої гонки серії Xfinity під егідою NASCAR на мексиканській землі з 2008 року.

Суарес зазнав серйозної аварії під час кваліфікації в суботу на автодромі Ерманос Родрігес та був змушений перейти в запасну машину. Команда витратила більше трьох годин на відновлення автомобіля, а резервна машина прибула на старт за 30 хвилин до гонки.

Після цього Суарес вразив публіку, ставши першим гонщиком в історії NASCAR, який зміг зійти з останнього місця на перше на вуличній трасі, за даними історика Сета Еггерта.

Суарес зазначив, що ця перемога є однією з найзначніших у його кар’єрі, поряд із виграшем титулу в серії Xfinity у 2016 році.

«Той факт, що ми маємо цю дивовижну гонку тут, має величезне значення,» – сказав Суарес. «Ви знаєте, як сильно я чекав цього моменту і як радісно мені з вами (NASCAR). Понад 10 років тому я покинув цю країну, намагаючись знайти можливість у США, маючи нічого. Я відчуваю себе дуже щасливим і вдячним за все, що нам вдалося досягти сьогодні.»

Суарес успішно стримав атаку Тейлора Грея, щоб виграти на пізньому рестарті за чотири кола до фінішу, після того як Грей виштовхнув його з траси на траву; NASCAR не наклала на Суареса штраф за порушення через контакт з Греєм.

«Я не мав наміру насправді виводити його на траву,» – сказав Грей. «Просто не вистачило місця.»

Суарес мріє повернути NASCAR до Мексики з тих пір, як він почав свою кар’єру в національних змаганнях. Він не говорив англійською, коли переїхав до США і пробився до Кап-серії, проте його кар’єра була сповнена підйомів і спадів – двічі він втратив місце в команді, але також виграв дві гонки в Кап-серії.

Він сподівається повторити успіх і в неділю, коли NASCAR проведе свою першу міжнародну гонку з нарахуванням очок для Кап-серії з 1958 року.

Однак, в контексті візиту NASCAR до Мексики, Суарес також взяв участь у гонці серії Xfinity (аналог Трійки у бейсболі). Початок дня був важким: Суарес занадто швидко увійшов у відомий стадіонний сектор і в’їхав у захисні бар’єри, пошкодивши передню частину свого автомобіля.

Це на перший погляд значно ускладнило його шанси, адже ніхто раніше не зміг піднятися з останнього місця до першого на неовальній трасі в історії NASCAR, але Суарес зумів подолати цю перешкоду в неймовірному стилі.

«Я ніколи не відчував такого, як сьогодні,» – сказав Суарес. «Коли я вийшов на перше місце, я чув фанатів, як ніби вони були поруч (зі мною). У мене пішла мурашка по шкірі, і я відчував себе щасливим. Ніколи в житті я не переживав такого.»

Під гучні вигуки мексиканських фанатів Суарес святкував перемогу тривалою димовою завісою, потім вийшов з автомобіля, щоб привітати натовп, піднімаючи кулак і стукаючи себе в груди, висловлюючи подяку своїм прихильникам.

Він вхопив мексиканський прапор для святкування, а потім став на верхню сходинку п’єдесталу пошани NASCAR – в стилі Формули-1 – під час виконання національного гімну Мексики.

«Це непередаване відчуття,» – сказав Дейл Ернхардт молодший, який є співвласником JR Motorsports. «Даніель тут дуже улюблений, він гордий за свою країну, і чудово бачити, як він досяг успіху.»

«На нього велике навантаження. Я не можу уявити, як це – приїхати тут і відчувати тягар відповідальності виступати перед своїми фанатами. Я дуже вдячний, що він може насолоджуватися цим моментом.»

За словами комісара NASCAR Стіва Фелпса: «Це відмінно для NASCAR у Мексиці. Це важливо для NASCAR в усьому світі. Він – чудова людина та чемпіон. Дуже радий за нього і його дружину Джулію та всю команду. Це особливий момент.»