Головний тренер Notre Dame Маркус Фріман висловився за продовження суперництва з USC, яке є одним з найзнаковіших у коледжному футболі.

Оскільки майбутнє цього славного протистояння під великим питанням, Фріман нагадав, що серія матчів почалась ще за часів Кнута Рокне і може закінчитись з приходом Лінкольна Райлі. Цьогорічна зустріч у Саут-Бенді, яка стане 93-ю в історії серії, де ірландці ведуть з рахунком 50-37-5, може стати останньою, якщо обидві команди не домовляться про продовження.

«Моя позиція щодо USC ясна – я би хотів грати з ними кожного року», – зазначив Фріман у четвер. «Незалежно від того, коли ми граємо, я хочу продовжити це суперництво, поки я очолюю цю команду. Вважаю, що rivalries – це важливо для коледжного футболу і спорту в цілому».

Раніше цього місяця Sports Illustrated повідомило, що бачення майбутнього серії у команд різниться. Атлетичний директор Notre Dame Піт Беваква виступає за продовження щорічних матчів між командами, які разом здобули 22 національні титули, 15 перемог на Хайзмані та найбільшу кількість драфтових виборів в НФЛ. Натомість USC, за інформацією, не бажає укладати довгострокову угоду з Notre Dame після важкого дебютного сезону в Big Ten, що супроводжується невизначеністю щодо майбутнього моделі плей-оф коледжного футболу. Трояни закінчили сезон з рекордом 4-5 у конференції, поділивши дев’яте місце із Рутгерсом та Вашингтоном.

Фріман згадав свої суперництва, зокрема серію Мічиган-Огайо, яка щороку привертає велику увагу. Перед тим, як стати стартовим лінійним захисником для Бакайз, він був Всеамериканцем у середній школі Вейн у Хубер-Хайтс, Огайо.

«Я згадую про середню школу, коли ми грали з командою Centerville Elks, намагаючись здобути перемогу над хлопцем на ім’я А. Дж. Хок, адже це було суперництво», – поділився своїми спогадами Фріман. «Кірк Гергзит також там грав. Це було велике суперництво.»

«Суперництво Огайо та Мічигану – це надзвичайно важливі матчі, я вважаю, що це важливо для всіх видів спорту. І USC-Notre Dame – це суперництво, яке повністю потрапляє в цю категорію. Я вважаю, що це важливо для коледжного футболу, це важливо для нас. Я абсолютно впевнений, що хочу продовжити це».

Серія Notre Dame-USC проводиться щорічно з 1926 року, за винятком пандемії COVID-19 (поїздка Notre Dame до Лос-Анджелеса у 2020 році була скасована) і Другої світової війни (команди не грали три сезони з 1943 по 1945 роки). Окрім цього, серія витримала зміни в конференціях та неоднозначність у програмах, створивши іконічні моменти.

Незрозуміло, хто більше потребує цього суперництва в епоху розширених плей-оф, але для Фрімана очевидно, що Notre Dame покладається на серію з USC для побудови розкладу. У міру того як спорт все більше орієнтується на необхідність потрапляння у плей-оф, розклад Notre Dame стає ще більш важливим, особливо якщо SEC розгляне перехід на дев’ятиматчевий розклад і можливо навіть укладе угоду про розклад з Big Ten.

«Що стосується розкладу, ми знаємо, що потрібно продовжувати мати конкурентоспроможний графік, щоб залишатися незалежними, і я знаю, що Піт Беваква та (заступник атлетичного директора) Рон Паулас роблять все можливе, щоб ми залишалися конкурентоспроможними, не приймаючи рішень, які можуть нашкодити нашій футбольній програмі», – зазначив Фріман. «Тому ми мусимо мати дійсно конкурентоспроможний розклад, а не йти в сезон із думкою, що, »якщо програєш одну гру, ти виключений з плей-оф«. Це не те ж саме, що для SEC і Big Ten та інших конференцій.»

«Ми маємо продовжувати мати складний розклад, який охоплює увесь континент.»