Чикаго Буллс домовилися про обмін часто травмованого захисника Лонзо Бола до Клівленд Кавальєрс в обмін на Ісаака Окоро, що, за словами джерел ліги, надає одній з кращих команд НБА фінансову підтримку і ще один варіант на позиції розігруючого, поки зірка команди Даріус Гарленд відновлюється після операції на пальці.

Лонзо, якому 27 років, був обраний під другим номером у драфті 2017 року. За останні чотири сезони він зіграв лише 70 матчів, пропустивши два повних сезони з 2022 по 2024 через хронічні проблеми з коліном. Він має контракт на наступний сезон на суму 10 мільйонів доларів, з клубним опціоном на 2026-27 роки. Окоро, в свою чергу, отримує 11 мільйонів доларів цього року і 12 мільйонів наступного. «Економія», яку Кавальєрс можуть отримати від цього обміну, виходить за межі мільйона доларів різниці в зарплатах.

У той же день Кавальєрс та Сем Меррілл домовилися про чотирирічний контракт на суму 38 мільйонів доларів, щоб залишити цього захисника/форварда в Клівленді, про що повідомив його агент Марк Бартелштейн.

З урахуванням прогнозованих зарплат у 240,2 мільйона доларів на наступний сезон до нового контракту Меррілла, Клівленд перевищує ліміт зарплатної стелі на 21,6 мільйона доларів, що накладає суворі обмеження на те, як команда може змінювати свій склад. Це прогнозований бюджет Кавальєрс до того, як вирішаться питання вільного агентства резервного розігруючого Тай Jerome, фіналіста премії «Шостий чоловік року», який, скоріше за все, отримає щедрі пропозиції на ринку, що призведе до ще більшого зростання податків Клівленда, які вже становлять 92,2 мільйона доларів.

Тай Jerome показав найкращі результати в своїй кар’єрі минулого сезону, набираючи в середньому 12,5 очок і майже досягаючи трьохзначного показника у відсотках (50-40-90) за результативністю. Основний розігруючий Клівленда, Гарленд, може пропустити перший місяць наступного сезону через відновлення після операції. Хоча Кавальєрс не повідомляли про це офіційно, якщо Лонзо буде здоровий, він може стати дешевшим варіантом ніж Jerome.

Згідно з повідомленням ESPN, обмін відбувся.

Лонзо, зростом 6 футів 6 дюймів, в середньому набирає 7,6 очок і робить 3,3 передачі у 35 поєдинках за минулий сезон для Буллс, включаючи 14 стартів. Він був обраний Лос-Анджелес Лейкерс, також грав за Нью-Орлеан Пеліканс (куди його відправили у рамках обміну на Ентоні Девіса у 2019 році) перед приєднанням до Буллс у 2021 році. Тренер Кавальєрс, Кенні Аткінсон, який сам був розігруючим, добре знає специфіку цієї позиції на майданчику; як Гарленд, так і Jerome процвітали під його керівництвом у минулому сезоні. Кавальєрс також вибрали розігруючого з Дюка Тайреса Проктора в другому раунді драфту НБА 2025 року.

Окоро, якому 24 роки, в середньому набирає 8,1 очок та робить 2,8 підбирань, з відсотком влучень 36% з-за трьохочкової лінії за п’ять сезонів у складі Клівленда. Він розпочав лише 22 гри минулого сезону – це найнижчий показник у його кар’єрі – оскільки Кавальєрс розширювали свій склад і додавали гравців, які конкурували з ним за ігровий час. Його найуспішніший сезон, напевно, був у 2023 році, коли він в середньому грав 9,1 очок і влучав 39% з-за дуги.

Склад Буллс є динамічним, з урахуванням вільних агентів Джоша Гідді, Талена Хортон-Такера і Тре Джонса, чия присутність вплине на розподіл ігрового часу в команді, включаючи таких комбо-захисників, як лідер за очками Кобі Уайт і Айо Досунму, стрільця з-за трьохочкової лінії Кевіна Хуертера та малого форварда Матас Бузеліса. Окоро, за припущенням, може зайняти свою позицію в цій схемі. Принаймні, він повинен надати Буллс більше оборонної присутності на фланзі.

Джерела в лізі також повідомляють, що Клівленд отримує інтерес з приводу резервного великого гравця Діна Уейда, який отримує 6,6 мільйонів доларів цього сезону і стане вільним агентом наступного літа.

Якщо Кавальєрс обміняють Уейда, другорядний форвард Джейлон Тайсон може отримати більше ігрового часу, оскільки минулого сезону він з’явився на майданчику у 47 матчах як новачок.

Кавальєрс фінішували першими на Сході під час регулярного сезону з 64 перемогами, але поступилися у другому раунді плей-офф Індіана Пейсерс.