АТЛАНТА – Команда Атланта Брейвз відмовилася від опцій на 2026 рік для двох своїх провідних резервістів – правшів Пірса Джонсона та Тайлера Кінлі. Останнє рішення стало несподіванкою для багатьох, з огляду на те, як добре Кінлі виступав після переходу з Колорадо Рокіз у розпал сезону.

Брейвз активували опції на контракт основного пітчера Криса Сейла (18 мільйонів доларів) та другого бейсмена Оззі Альбіса (7 мільйонів доларів). Ці кроки передбачалися, враховуючи елітну гру Сейла та загальний рівень Альбіса, а також можливість викупу за 4 мільйони доларів.

Кінлі в січні досягне 35 років, але опція на наступний сезон за 5,5 мільйонів доларів виглядала розумною для пітчера, який за 24 появи в складі Брейвз мав 0,72 ERA і 0,68 WHIP. Він набрав 22 страйкаутів, допустив лише шість програшів та одну домашню подачу у 25 інінгах.

Опція Джонсона складала 7 мільйонів доларів, тому завжди існувало питання, чи вирішить команда активувати її після його непоганого, але не надзвичайного сезону – 3,05 ERA у 65 виходах з восьмома домашніми подачами за 59 інінгів, проте з вражаючими 0,607 OPS суперників у критичних ситуаціях.

Кінлі практично всі вважали частиною bullpen на 2026 рік до четверга, коли команди повинні були ухвалити рішення щодо гравців з опціями на 2026 рік.

Колишній менеджер Браян Сніткер неодноразово хвалив Кінлі в останні місяці сезону та висловлював задоволення, що Кінлі має контракт на 2026 рік. Під час огляду сезону генеральний менеджер Алекс Антополус спеціально згадав Кінлі, обговорюючи потреби команди на міжсезоння.

«Я думаю, що кожен рік питання з bullpen завжди на вашому списку,» – зазначив Антополус. «Коли ми обмінювались на Тайлера Кінлі, ми в той момент зосереджувалися на 2026-му. Тому ми не просто набирали гравців (на термін обміну), ми розглядали речі, які, на нашу думку, можуть вплинути на нас у 2026-му.»

Невідомо, що спонукало команду відмовитися від Кінлі, окрім його віку. Проте він не показав, якщо й були, то мінімальні ознаки спаду у своїй грі в Брейвз після виступу з завищеним 5,66 ERA у 49 появах за Рокіз до обміну.

Цікаво, що Джонсон також показав схожий стрибок у грі після переходу до Брейвз з Рокіз у серпні 2023 року. Він мав 6,00 ERA у 43 виходах у тому сезоні з Колорадо, а потім 0,76 ERA у 24 виходах у подальшому з Брейвз, які у жовтні 2023 року підписали з ним контракт на два роки на 14,25 мільйона доларів.

Джонсон, 34 роки, має 3,36 ERA у 123 виходах за два сезони відтоді, кидаючи більший відсоток кривих м’ячів, ніж будь-який інший пітчер в МЛБ, але, очевидно, допускаючи занадто багато з них для комфорту Брейвз за 7 мільйонів доларів у 2026 році.

Команда також відмовилася від опції на 8 мільйонів доларів для інфілдеру Девіду Флетчеру на 2026 рік.