Раптове рішення LA Clippers розлучитися з Крісом Полом у середині його останнього сезону в НБА, а також спосіб, яким ця ситуація була оброблена, викликали незадоволення у одного з його колишніх партнерів по команді.

На шоу перед матчем на Amazon Prime Блейк Ґріффін, який грав з Полом у Clippers з 2011 по 2017 рік, висловився, що цей крок є «вкрай засмучуючим» і залишив його «без слів».

«Повернення до Clippers… це мала бути його мить. ‘Я повертаюся до Лос-Анджелеса, я даю цьому ще один шанс,’» – зазначив Ґріффін. «І те, що він не зміг піти з команди на своїх умовах, від franchise, до якої він вирішив повернутися, є вкрай засмучуючим.»

Ґріффін також звернув увагу на відсутність спілкування між Полом та ключовими представниками Clippers, включаючи тренера Тай Лью та власника Стівена Балмера.

«Головна причина мого розчарування полягає в тому, що, як сказав репортер Amazon Кріс Хейнз, Лью не зустрівся з Полом. Жодного спілкування з Тай Лью. І навіть більше, жодного спілкування з – (навіть) я говорив з КРісом в середу, говорив з ним вчора, говорив з ним сьогодні – жодного спілкування з Балмером», – додав він.

Президент Clippers Лоренс Франк зазначив, що рішення залишити Пола «не було пов’язано з одним інцидентом або однією зустріччю». За інформацією ЗМІ, coaching staff Clippers «були на межі» через Пола, а деякі гравці втомилися від його «зневажливого тону».

Однак Ґріффін особливо критикував Балмера, який купив команду у Дональда Стірлінга в 2014 році.

«Можна збудувати нову арену, можна бути на іграх, можна підтримувати команду. Але врешті-решт організація ґрунтується на повазі та тому, як ви ставитеся до людей. Я не думаю, що в цій ситуації з Крісом його правильно оцінили.»

«Я дійсно в напрузі.»

Історія Ґріффіна зі Полом та Балмером заслуговує на увагу, враховуючи його коментарі. Він визнав, що з Полом «не завжди знаходив спільну мову» під час гри, частково через стиль лідерства Пола. За їхньої шестирічної співпраці Clippers виграли майже 66% ігор, що стало найуспішнішим періодом в історії команди. Їхній складу називали «Lob City» через вміння Пола віддавати передачі та повітряні дії Ґріффіна і Девонте Джордана. Але Clippers жодного разу не змогли пройти далі другого раунду плей-офф, зокрема, зазнавши невдачі в 2014 році проти Oklahoma City Thunder та в 2015 році проти Houston Rockets.

Час залікував ті рани. На наступний день після оголошення від Clippers Пол поділився фото з трьохстороннього FaceTime з Ґріффіном та Джорданом. Ґріффін визнав, що Пол був важливим для його розвитку як гравця.

«Кріс Пол був тим, хто прийшов до Clippers, коли я і Девонте були новачками. Він навчив нас, як діяти в НБА, як серйозно ставитися до кожної гри та до свого тіла, що жодна деталь не є занадто малоймовірною,» – розповів Ґріффін. «Ми не були ідеальними. ми насправді не виграли чемпіонат. Я знаю це. Мені про це нагадують кожен день. І ми з КРісом не завжди знаходили спільну мову.»

«Але я засмучений, оскільки ми досягли команди, яка була відносно жартів. Коли ви чули про Clippers, ви чули ‘прокляті’. Ми не виграли чемпіонат, але ми створили культуру та атмосферу, які поважали.»

Ґріффін також має непросту історію з Балмером та організацією. Команду обміняли на Детройт Пістонс у січні 2018 року лише через півроку після того, як він підписав п’ятирічний максимально можливий контракт. Після зустрічі з Ґріффіном влітку поспіль, співробітники Clippers носили футболки, на яких були зображені Ґріффін у формі Clippers поряд з Мартіном Лютером Кінгом, Мухамедом Алі, Джоном Ф. Кеннеді, Авраамом Лінкольном, Бараком Обамою, Нельсоном Манделою, Махатмою Ганді та Альбертом Ейнштейном.

Коли Ґріффін повернувся до Л.А. як гравець Пістонс, Балмер намагався потиснути йому руку під час розминки. Ґріффін, у свою чергу, пішов у тунель, що стало вірусним моментом. Він повторив, що був просто зосереджений на своїй розминці і «нічого не мав на увазі», коли цей уривок з’явився знову.

«Наші досвіди завжди формують наше сприйняття всього,» – зазначив Ґріффін у п’ятницю. «… Я скажу те ж саме, що і тоді: у нього є мій номер. Це могло бути ситуацією, коли він просто зв’язався б і сказав: ‘Привіт, я хочу поговорити’. Це не змінює те, що сталося. Це не змінює того, як це сталося. Але це дійсно дає мені певну міру закриття.»