Автори: Зак Джексон, Пол Дехнер-молодший, Амос Морале III

У проміжку між сезонами, основна увага в Клівленд Браунс була зосереджена на конкуренції за позицію резервного квотербека Джо Флако. Однак результати іншої боротьби за позицію мали значно більший вплив під час поразки Браунс 17-16 у перший тиждень від Сінциннаті Бенглз.

Кікер Браунс Андре Сміт пропустив спробу забитого поля, яка могла б вивести команду вперед, на завершальному етапі четвертого періоду, а також додатковий очко в третьому, що стало вирішальним у програній грі.

Коли Браунс відставали 17-16, Сміт, який виграв конкуренцію у ветерана Дастіна Гопкінса, не зміг пробити 36-ярдове поле, вразивши його праву сторону за 2:25 до закінчення гри.

Раніше, в третьому періоді, він також не реалізував спробу додаткового очка, надіславши м’яч праворуч.

Незважаючи на ці помилки, Браунс отримали ще одну можливість, але їхня атака закінчилася, коли корнербек Бенглз перехопив пас Флако, який вдарився в руки приймача Браунс Седріка Тілмана. Сінциннаті змогли витримати час на годиннику під час своєї наступної атаки та змусили Браунс почати атаку з власної лінії 1 ярд за 30 секунд до фінішу. Захист Бенглз встояв і забезпечив перемогу для Сінциннаті.

Важливість результату

Браунс змогли просунути м’яч і перевершили Бенглз за ярдами у повітрі 210-7 у другій половині. Новачки Ділан Сампсон та Гарольд Феннінг-молодший стали важливими фігурами в атаці. Флако дав можливість Браунс вийти вперед у четвертій чверті і керував атакою, яка виглядала обнадійливо. Але пропущені удари та паси, що стали перехопленнями, стали фатальними для Браунс, і якщо захист не зможе регулярно бути домінуючим, виникають запитання, коли Клівленд зможе перемогти. – Зак Джексон, репортер Клівленд Браунс

Виживання і рух вперед

Перемога на виїзді в Північній AFC, особливо в стартовій грі, завжди буде непростою справою, навіть якщо Браунс не очікують на багато виграшів цього року. Бенглз таки добилися перемоги, однак не можуть бути задоволені тим, як це відбулося, оскільки атака втратила багато можливостей для завершення гри. Бенглз набрали всього 141 ярд offense, а Джо Берроу пробив лише 113 ярдів. Вони виглядали нестабільно, але, враховуючи, скільки матчів вони втратили в минулому сезоні, можуть просто залишити місто та знову зосередитися на роботі. – Пол Дехнер-молодший, репортер Сінциннаті Бенглз

Сильний виступ захисту Бенглз

Протягом всього міжсезоння багато говорили про проблеми захисту Бенглз, і вони заслуговували на критику після того, що сталося минулого року. Проте вони також прагнули змінити цю ситуацію. У день, коли атака Бенглз не змогла реалізувати свої шанси, захист проявив свою силу. На завершення гри вони стали свідками перехоплень, звалищ, пробиття штрафних та фінального перехоплення від ДЖ Тюрнера. Ал Голден пообіцяв не переживати за захист, і, хоча це був Флако і Браунс, в неділю вони заклали хороший фундамент на сезон. – Дехнер-молодший

Успішний старт для Бенглз

Наратив про повільний старт Бенглз можна вважати застарілим. Вони здобули лише другу перемогу у перших двох іграх сезону з моменту, як Зак Тейлор став головним тренером у 2019 році – і це перша перемога у стартовій грі з 2021 року. Вони змінили багато у підготовці та на тренуваннях, сподіваючись, що перша гра буде відчуватися інакше. І хоч були моменти, коли з’являлися старі проблеми, у результаті вони залишили поле з відчуттям, що це значно відрізняється від попередніх сезонів. – Дехнер-молодший