Передісторія. Мохаммед Алі на той час був визнаним королем боксу, але раніше він програв титул Джо Фрейзеру, а згодом і Кену Нортону.

Джордж Форман, непереможений чемпіон, ставав справжньою зіркою боксу. У свої 25 років він переміг Нортона та Фрейзера і твердо висловлювався про намір битися з Алі. Форман жартував, що, перемігши «похилого» Алі, він не здобуде великого визнання, адже Алі вже мав 32 роки.

Букмекери вважали Формана явним фаворитом, а сам бій не викликав великого ажіотажу. Однак ситуація змінилася, коли на арену вийшов новий промоутер Дон Кінг, який лише починав свою кар’єру.

Кінг усвідомив, що в США бій не зазнасть успіху, тому вирушив на пошуки нової локації. Він зупинився на Заїрі (тепер Демократична Республіка Конго).

У цей час правив диктатор Мобуту, який прийшов до влади після перевороту. Щоб легалізувати свою владу, він планував організувати міжнародний захід, який показав би нову незалежність країни.

Тим часом в Лівії правив ще один диктатор, Муаммар Каддафі, який також прагнув впливу на світову політику. Дон Кінг вів переговори, і в результаті Каддафі виділив величезні кошти на призовий фонд, а Мобуту забезпечив територію для проведення бою.

Непристойно великі гонорари склали 5 мільйонів доларів для кожного боксера, що спокусило їх переїхати в Африку. Цей бій врешті-решт приніс організаторам 100 мільйонів доларів доходу.

У Кіншасі створили сучасну інфраструктуру, закупили все необхідне для трансляції по телебаченню і радіо. Згідно з прогнозами, бій транслювало близько мільярда людей, що робило цю подію найпопулярнішою прямою трансляцією в історії на той момент.

Для розігріву атмосфери перед поєдинком протягом трьох днів проходив музичний фестиваль за участю світових зірок. Це був перший випадок, коли бій за звання чемпіона світу у важкій вазі проходив на африканському континенті. Кінг описав його так: «Це поєдинок двох чорних чемпіонів у найчорнішому місці на планеті Земля».

Бій запланували на 4:00 ранку за місцевим часом, щоб глядачі в Америці могли зручно його дивитися. В умовах високої вологості та спеки обидва боксери дуже швидко відчули фізичне виснаження вже в перших раундах. Алі згодом зізнавався, що через спеку та пропущені удари починав відчувати галюцинації. Протягом другого раунду стало очевидно, що Форман втрачає сили. У восьмому раунді Алі почав домінувати, завдаючи точні удари. Після серії атак він вразив Формана, відправивши його на настил рингу. Усі вболівальники на стадіоні захоплено вигукували: «Алі, добий його!». Форман встиг підвестися на рівень дев’яти, але рефері вирішив зупинити бій. Це падіння Формана стане відомим як «Гуркіт у джунглях», і під цією назвою бій увійшов в історію світового боксу.