МЕЛЬБУРН, Австралія – Мадісон Кіз не змогла повторити свій казковий шлях на Відкритому чемпіонаті Австралії. Оборонниця титулу програла 6-3, 6-4 американці Джессіці Пегулі, завершивши свою боротьбу за перший титул Grand Slam.

Кіз виграла свої попередні 10 матчів на кортах Мельбурна, і її вміння піднімати рівень гри, коли вона програвала, стало її візитною карткою – зокрема, коли вона відзначилася в півфіналі минулого року, коли перебувала на грані поразки від Іги Світек. У її першій грі цього року Кіз відставала 0-4 у першому сеті, але зуміла вирівняти рахунок, вигравши чотири очки поспіль, перебуваючи під загрозою програшу у тай-брейку.

У другому сеті свого другого матчу проти співвітчизниці Ашлі Крюгер Кіз поступалася 2-5, але виграла п’ять геймов поспіль, щоб здобути перемогу. Проте проти Пегули, яка посідає шосту сходинку у світовому рейтингу, Кіз не змогла знову зібратися.

Матч отримав особливий відтінок, оскільки обидві тенісистки домовилися про покарання для програвшої. Кіз і Пегула є частиною подкасту «Player’s Box», і вони вирішили, що тот буде сплачувати штраф. Для Кіз це означало необхідність з’їсти обожнюваний пиріг з яблуками та сиром чеддер, в той час як Пегула повинна була одягнути футболку Кансас-Сіті Чіфс, архі-супротивника Баффало Біллс, команди, яка належить родині Пегули.

«Це справді стало додатковим стимулом, адже мені б було важко в такій ситуації», – зазначила Пегула на пресконференції після матчу. Вона додала, що, скоріш за все, пиріг готуватиме її колега по подкасту, колишня фіналістка Відкритого чемпіонату Австралії Дженніфер Брейді.

«Парі є парі, тому я це зроблю,» – сказала Кіз. «Сподіваюся, це буде менш огидно, ніж я уявляю, але дізнаємося, мабуть.»

Тісна дружба між тенісистками дозволила їм жартувати до початку матчу, а після гри вони знову поринули у спілкування на велотренажерах.

Але як тільки матч розпочався на стадіоні Род Лейвер, все стало серйозно: Пегула стрімко впровадила свої спостереження за грою, швидко здобувши 3-0. Кіз почала невпевнено, і її подача ледь не вийшла за межі корту. Після кількох обміну брейками наприкінці сету Пегула завершує сет на свою користь.

Гра Кіз базується на потужній атаці з основної лінії, що робить її однією з найнебезпечніших тенісисток на турнірі. Однак, граючи з такими низькими ризиками, вона також часто припускається помилок, через що і відставала 1-4 у другому сеті.

Натомість найбільша перевага Пегули полягає у її постійності: вона демонструє надійну гру з потужною глибиною ударів і тримає емоції під контролем. Вона розповідала про стан «потоку», в який входила під час своїх перших трьох раундів, де вигравала рутинно.

Проте, коли фінальна мета була близько, Пегула дещо зосередилася, давши Кіз можливість повернути один брейк і навіть отримати шанс на 4-4. Але Пегула втримала свою перевагу та позбавила подругу та колегу по подкасту подальшої участі у турнірі.

Кіз, проявивши шляхетність у поразці, зазначила, що Пегула змогла раніше контролювати очки та її недооцінювану здатність грати з великою глибиною, що ускладнює завоювання переваги в розіграшах. «Джесс чудово забирає час», – додала Кіз, висловлюючи гордість тим, що прагнула нових досягнень під час цього турніру.

«Вона відмінно направляє м’яч, що іноді створює пастку, бо чим більше швидкості ти їй даєш, тим швидше м’яч повертається назад. Ще одна річ, яку, я вважаю, вона не завжди отримує належну оцінку – це її дуже глибокі удари, з якими важко працювати.»

На відміну від минулорічних здобутків на турнірі, в цей раз перемогла граної стабільності. Кіз завдала більше вражаючих ударів, ніж Пегула (26 проти 14), але також допустила більше двох помилок (28 проти 13).

Після цієї поразки Кіз опуститься з 9-ї на 16-ту сходинку у рейтингу, тоді як Пегула пройшла до чвертьфіналу, в якому зустрінеться з американкою номер 4, Амандою Анісімовою. Анісімова перемогла Ван Сінью з Китаю 7-6(4), 6-4 у своєму четвертому раунді і готується до змагання з Пегулою, яка вважає, що грає найкращий теніс у своїй кар’єрі.

«Взагалі, вважаю, що я зараз кращий гравець (аніж під час своїх попередніх чвертьфіналів). Я маю багато більше інструментів. Вважаю, що мій рух покращився, мій сервіс теж став кращим, що допомогло мені сьогодні,» – підсумувала Пегула.

«Це не завжди означає, що ти виграєш матч, але я дійсно вважаю, що граючи з усіма суперницями з глибиною, у мене набагато більше інструментів, щоб знайти спосіб перемогти.

»Я завжди була тим типом гравця, який дратується, коли відчуваю, що не прогресую. І незалежно від того, скільки я досягла успіхів, я все ще відчуваю, що вдосконалююся як гравець. Це найпотужніша мотивація для мене.«