Автор: Нейт Аткінс, Кевін Фішбейн і Дэн Відерер

Гаррісон Мевіс реалізував 42-ярдний удар у овертаймі, що став вирішальним у матчі, де Лос-Анджелес Ремс обіграв Чикаго Беарс з рахунком 20-17 в важкому поєдинку на засніженому полі Солджер-Філд. Ремс наступної неділі зустрінуться зі Сіетл Сіхокс у фіналі НФК.

Це стане першим фіналом НФК для Ремс після сезону 2021 року та третім під керівництвом тренера Шона McVay.

Казка Беарс під керівництвом новачка на посаді тренера Бена Джонсона завершилася, коли команда, яка стала чемпіоном НФК Норт, не змогла реалізувати восьму перемогу в останніх хвилинах.

Безпека Ремс Камрен Керл перехопив пас квотербека Калеба Вільямса під час його атаки в овертаймі. Після цього квотербек Меттью Стаффорд вивів команду до 24-ярдової лінії Беарс, роблячи ключові передачі на Дейванте Адамса і Пуку Накуа.

Беарс змусили гру зайти в овертайм, коли Вільямс, відступаючи, кинув тачдаун на тайт енд Коула Кмета за 18 секунд до завершення основного часу. Офіційно це 14-ярдовий тачдаун, але Вільямс кинув пас з 26 ярдів за лінією.

Бігбек Ремс Кірен Вільямс набрав 87 ярдів і зробив два тачдауни, у тому числі вирішальний за 8:50 до завершення основного часу. Здавалося, що Лос-Анджелес закріпив свою перевагу після дій на лінії з 3:03, але Чикаго змусило пробити м’яч і отримало його назад на 50-ярдовій лінії за 1:50 до завершення гри, щоб організувати ще один неймовірний пас від Калеба Вільямса.

Вільямс завершив гру з 257 ярдами, двома тачдаунами та трьома перехопленнями. Стаффорд закінчив з 258 ярдами, без тачдаунів та перехоплень.

Ремс і Сіхокс розділили результати у своїх дуелях сезону, причому кожна команда вигравала вдома, включаючи овертаймову перемогу Сіетла 38-37 18 грудня.

Стаффорд рятує ситуацію

Ця гра була задумана так, щоб Ремс покладалися на Кірена Вільямса та Блейка Корома у наземній грі. Це була їх перша гра з поверненням правого захисника Кевіна Дотсона через місяць і перша за три тижні з повністю здоровими тайт-ендами. Температура була нижче 20 градусів, а сніг покривав Сольджер Філд. При цьому захист Беарс займав місце у нижній частині таблиці з багатьох показників зупинки бігу.

Але після того, як Ремс відкрили гру з 10 пасами за 85 ярдів, здавалося, що McVay і координатор нападу Майк ЛаФлер вирішили покластися на Стаффорда і гру в повітрі, щоб подолати несприятливі умови. І далі гра залишалася нерівною.

Лос-Анджелес нарешті повернувся до наземної атаки на початку четвертого кварталу, можливо, через необхідність, після того як Адамс почув удар і змушений був залишити поле для перевірки. Ремс виконали джет-спліт з Накуа на чвертьтретє, а потім Вільямс забив свій другий тачдаун в грі. Але потім команди занадто змінили свій план, пробиваючи м’яч на третьому-і-10 за 2:07, втративши лише сім секунд на годиннику, не дозволивши Стаффорду завершити гру. А в овертаймі Ремс пробили три рази і віддали м’яч назад Чикаго.

Ремс перебували під занадто великим тиском з боку Стаффорда, Накуа та Адамса на початку гри. І коли сніг практично зник, Beers почали агресивно зупиняти біговиків.

Але, як це часто буває, Стаффорд проявив свою майстерність у ключові моменти овертайму. Після перехоплення Керла, яке зберегло гру, Стаффорд виконав один із своїх найкращих кидків сезону, зберігаючи м’яч у границі для Aдамса, щоб отримати перший даун. Потім Стаффорд передав на надійного Накуа, перевівши гру у зону для пробиття м’яча. Мевіс став героєм, реалізувавши переможний удар.

Стаффорд очолює лігу за кількістю тачдаунів у складі команди номер один за набраними очками, граючи з найбільш складним графіком у лізі. У плейоф він вже двічі здійснював виграшні драйви в іграх, які здавалися втраченими для Ремс. Він записався як претендент на MVP, і хоча його гра в Сольджер Філд була не без помилок, він залишається головним чинником, чому Ремс на один крок від повернення до Супербоула. – Нейт Аткінс, спортивний журналіст Ремс

Чарівність Беарс вичерпалася

Протягом останніх чотирьох місяців Беарс захоплювалися радощами перемоги, здобувши чемпіонство НФК Норт та першу перемогу в плейофах за 15 років. Вечір неділі став нагадуванням про жорстокість та миттєвість поразки у плейофах. Сезон завершився. Мрії про Супербоул розбито.

У найпростіших термінах Ремс були кращою, досвідченішою командою, і проявили це у вирішальні моменти овертайму. Керл зробив перехоплення у єдиній атаці Беарс в овертаймі. Після цього Стаффорд вивів Лос-Анджелес на 54 яри до переможного удару, момент, який Беарс та їхні вболівальники не забудуть ще довго, незважаючи на всі досягнення, яких команда досягла цього сезону.

Життя на такому рівні, на етапі плейоф, є жорстоким. Беарс це зрозуміли на власному досвіді, навіть після чергового дивовижного камбеку, коли Калеб Вільямс знову чудово закінчив гру, зрівнявши рахунок за 18 секунд до завершення. Його 14-ярдовий тачдаун на Кмета став приголомшливим, не зважаючи на те, що він скинув пас з 26 ярдів зад лінію. Але магія Беарс вичерпалася в овертаймі, і їх сезон закінчився неочікувано, за два матчі до Супербоулу. – Дан Відерер, спортивний журналіст Беарс

Пропущені моменти стали дорогими для Чикаго

У матчі, де поразка сталася в овертаймі з рахунком в один бал, Беарс згадуватимуть про свої можливості. Так, вони реалізували найважливіший четвертий даун, коли Калеб Вільямс віддав тачдаун Кмету, але до цього мали три невдалі спроби.

Вони зіштовхнулися з серйозними проблемами в іграх на короткі дистанції. А кожне з перехоплень Вільямса завершувало потенційну атакувальну драйвову. Беарс не раз демонстрували свою здатність робити камбеки, але у них були труднощі з завершенням матчів та використанням можливостей, через що часто доводилося боротися за перемогу в останні хвилини.

Захист постійно повертав м’яч у руки нападу, але відповідь не була достатньою. Це була дивовижна спроба проти, можливо, найсильнішої команди, з якою Беарс стикалися в цьому сезоні, і цей фінал завершив те, що було вельми успішним сезоном. Але програш із різницею в три очки лише підкреслює втрачені можливості. Це стане наступним кроком для Беарс у їх другому сезоні під керівництвом Джонсона. – Кевін Фішбейн, спортивний журналіст Беарс

Захист Ремс і спеціальні команди трималися

Коли Ремс програвали в цьому сезоні, зазвичай це було пов’язано з проблемами у спеціальних командах або ж з тим, що захисники на флангах не справлялися з обов’язками в четвертому кварталі.

Aле це не відбулося в Чикаго протягом більшої частини гри.

Спеціальні команди відіграли в основному чисто, реваншуючи момент, коли Ітан Еванс впіймав непростий м’яч та запустив 51-ярдовий удар за межі поля на 4-ярдову лінію Беарс незабаром після перерви. Однак Еванс здійснив неточний удар на 33 ярда, після чого Чикаго отримав гарні позиції за 1 очко в четвертому кварталі.

Мевіс реалізував два філд голи, включаючи 42-ярдовий переможний удар. І команда уникала пропущення небезпечних повернень або серйозних штрафів, які траплялися в інших матчах.

Захист пропустив лише одну драйвову з тачдауном, до якої Вільямс виконав вражаючий пас на четвертому даун. Але загалом він тримав Ремс у грі, зробивши три зупинки на четвертому даун. Вони примусили до трьох перехоплень, включаючи два перехоплення від Кобі Дюранта. Одна з них сталася на середній лінії за рівного рахунку в третьому кварталі. Не вдалося забезпечити вибухові дії у пасовому нападі, але для Вільямса це стало складним завданням протягом усього сезону.

За трохи більше ніж три хвилини до завершення гри Беарс мали чотири спроби, щоб пройти 5 ярдів, але в останні два рази їх зупинили на гол-лінії, з вражаючим ударом безпеки Квентіна Лейка на пробіжці, де бігуну Д’Андре Свіфту довелося спробувати стрибнути у зону. Потім безпека Омар Спітс зумів розгадати очі Вільямса, перервши передачу на приймача Лютера Бердена.

Однак, коли Ремс вирішили покласти гру на свої спеціальні команди і захист, пробивши м’яч на третьому-і-10, щоб спустити сім секунд з години, все змінилося. Коли захист знову зустрівся з черговим четвертим дауном, тиск змусив Вільямса вийти далеко за лінію перед тим, як він незвично кинув пас, і Дюрант пропустив протистояння з Кметом на задньому плані енд-зони на 14-ярдовий тачдаун за 18 секунд до завершення.

Але навіть після такої поразки, захист знову вийшов на передній план в овертаймі, завдяки перехопленню Керла, допомагаючи налаштувати переможний філд гол Мевіса в найважливіший момент його кар’єри.

Ремс не мали шансів на повернення до Супербоулу без хоча б одного подібного матчу від своїх підрозділів. Вони отримали це в найважливіший час. – Аткінс