У напруженій грі, що визначила переможця у Південноафриканській конференції (NFC), Атланта Фалконс здобули перемогу над Новими Орлеаном Санітс з рахунком 19-17. Це вивело Кароліну Пантерас до титулу чемпіона дивізіону завдяки перевазі у тб-критеріях, оскільки їхній показник виявився кращим за Фалконс та Тампу-Бей Бакканірс, що дозволило їм зайняти четверте місце у NFC.

Фалконс завершили сезон з рекордом 8-9 в дивізіоні, де всі чотири команди показали негативні результати, в той час як Санітс закінчили рік з результатом 6-11, зайнявши останнє місце у дивізіоні.

Чи може це бути остання гра Кірка Кузінса у Фалконс?

Можливо, недільний матч став останнім для Кірка Кузінса в Атланті. Досвідчений квотербек підписав чотирирічний контракт перед сезоном 2024, однак раніше в сезоні заявив, що розглядає це як «контрактний рік». Його перебування у Фалконс не виправдало очікувань жодної зі сторін, а його зарплатний кап у наступні два сезони складе 57,5 мільйона доларів. У разі його звільнення з призначенням post-June 1 Атланта понесе витрати у розмірі 35 мільйонів доларів, розподілених на два роки.

Якщо це була його остання гра, Кузінс не йде з поля у тому стилі, яким сподівався. Після обнадійливого завершення сезону 2025, він завершив матч зі статистикою 18 з 32 спроб на 180 ярдів, один тачдаун та одною перехопленням.

Проблеми спеціальних команд

Обидві команди, ймовірно, вважають, що їхні спеціальні команди позбавили їх титулу NFC South, але Санітс мали ще гірші результати в цьому напрямку. Новий Орлеан пропустив блокування на пунті та не реалізував філд гол у матчі, закінчивши сезон з найгіршими показниками ефективності спеціальних команд у лізі та третіми найгіршими за останнє десятиліття.

Атланта встановлює рекорд за кількістю сесків за сезон

Фалконс активно інвестували у крайніх захисників, провівши два вибори у першому раунді драфту 2025, прагнучи покращити свою найгіршу прохідну захисту за останні двадцять років. І це спрацювало. Новачок Джеймс Пірс-молодший (26-й вибір) здобув ще два сески у недільному матчі, довівши їхню загальну кількість до 10,5 за сезон – це найбільше сесків серед новачків з 2021 року. Пірс став першим гравцем Фалконс, який досяг двозначної кількості сесків з 2015 року.

Команда завершила сезон з рекордними 57 сесками, перевищивши попередній рекорд у 55 сесків, встановлений у 1997 році.

Санітс націлюються на наступний сезон

Санітс можуть сподіватися на позитивні зміни, незважаючи на перерву у чотирьох переможних матчах, завдяки прогресу, якого досягли новий головний тренер Келен Мур та новачок квотербек Тайлер Шоу. Щодо стану NFC South, у них є шанс стати однією з несподіваних команд 2026 року завдяки перспективам Шоу та оновленій захисті під керівництвом координатора Брендона Стейлі.