Автор: Колтон Паунсі, Кевін Фішбейн та Дена Відерер

Чикаго Беарс завершили регулярний чемпіонат на хвилі невдач, зазнавши поразки в двох останніх матчах, а в неділю Детройт Лайонс вирвав перемогу з рахунком 19-16 на стадіоні Солджер Філд.

Попри поразку, Беарс (11-6) забезпечили собі друге місце в плейофі НФК, оскільки Вашингтон переміг Філадельфію. В наступну суботу о 19:00 за центральним часом Беарс приймуть Грін-Бей Пакерс у третьому зіткненні команд за місяць. Сезонна серія наразі розділена порівну.

Лайонс (9-8) домінували в перших трьох чвертях завдяки чвертьбеку Джареду Гоффу (331 ярд, один тачдаун) та ресиверу Амон-Ра Сент-Брауну (11 прийомів, 139 ярдів), але їм знадобився реалізований Джейком Бейтсом філд-гол у фінальний момент, щоб здобути перемогу після того, як Беарс зрівняли рахунок, відігравши програш 16-0.

Чвертьбек Беарс Кейлеб Вільямс кинув два тачдаун-пасу в четвертій чверті, і команда успішно реалізувала дворазовий перетворення на 2 очки, зрівнявши рахунок за 5:25 до закінчення матчу. Вільямс став лідером команди за пасами в сезоні, перевершивши рекорд Ерика Крамера, який тримався 30 років.

Лайонс виграли всі ігри проти Беарс цього сезону, за що можна подякувати колишньому координатору атаки Детройта Бену Джонсону. Загалом команда перевершила Беарс за очками 71-36 у цьому сезоні. Лайонс перервали тривалу серію з поразок, але фінішували останніми в НФК Північ, враховуючи їхній рекорд 15-2 та статус найсильнішої команди НФК у минулому сезоні.

Чи корисна ця поразка для Беарс?

У сезоні, насиченому вражаючими камбек-турами, Беарс знову показали себе у четвертій чверті на Солджер Філд, відігравши 16-очковий програш і зрівнявши рахунок завдяки двом тачдаун-пасам Вільямса і перетворенням.

За 5:25 до кінця гри вони повернулися у гру та навіть отримали м’яч для потенційної переможної атаки з 2:11 на годиннику. Однак ця подача швидко затихла, і Лайонс в останній момент вибороли перемогу завдяки філд-голу Бейтса на 42 ярди.

Дивно, але Беарс програли цей матч шостий раз у сезоні, але зберегли друге місце у НФК завдяки поразці Філадельфії на домашньому полі від Вашингтона. Проте, зважаючи на плейофи, можливо, представлення в неділю стало своєрідним дзвінком на пробудження, нагадуючи про те, скільки точності необхідно для успішного перебування в подальшому.

Беарс навряд чи надовго затримаються в плейофах, якщо їхня оборона залишиться такою ж вразливою, як у неділю, пропустивши загалом 433 ярди. А атакуюча лінія, яка була безрезультатною в трьох чвертях і млявою, за винятком двох четвертих драйвів, має знайти більше ритму та стабільності для успішного виступу в плейофах.

Це була неприваблива гра з усіх сторін і не отримає нагороди за емоційну перемогу на останніх секундах. Можливо, це допоможе команді під керівництвом Джонсона, яка демонструвала хорошу реакцію протягом усього сезону, знайти додаткову мотивацію для виступу в плейфах. – Дена Відерер, спортивний журналіст

Гідний кінець сезону для Лайонс

Детройт виглядав як команда, яка бореться за перемогу на початку гри, лідируючи 16-0 наприкінці третьої чверті. Це змусило задуматися, де була ця енергія за останні два тижні, коли шанси Лайонс на плейофи ще жили. Але, як завжди, Беарс зробили гру напруженою.

У завершальних хвилинах четвертої чверті були кілька помітних помилок у прийнятті рішень та управлінні годинником з боку Лайонс, а також невдалий пас Гоффа в тісній захисті, що призвело до перехоплення. Проте, попри погану гру, Лайонс все ж здобули перемогу завдяки четвертому філд-голу Бейтса. Перемога була не найкрасивішою, але Лайонс виконали свою задачу. – Колтон Паунсі, спортивний журналіст

Знову вразлива оборона Чикаго

Оборона Беарс у цьому сезоні є вагомою проблемою, що прикривалася великою кількістю перехоплень. 49ери показали вразливість їхньої оборони у гру, що транслювалася в національному ефірі минулого тижня, а хоча Лайонс забили лише 19 очок у неділю, Гофф без проблем знаходив своїх ресиверів, набравши 331 ярд. Сент-Браун часто залишався без нагляду, коли захисники ганялися за ним по полю. Коли Гофф мав час, він знаходив відкритих гравців.

Якщо Беарс зможуть повернути до складу кута Кайлера Гордона наступного тижня, це буде суттєвим підкріпленням, особливо після того, як гравець захисту С. Дж. Гарднер-Джонсон пішов до роздягальні.

Ця оборона залежала від вдачі з перехопленнями в сезоні. Хоча наприкінці матчу проти Лайонс вдалося отримати один, проте за два тижні поспіль одного перехоплення виявилося недостатньо. Групі Дениса Аллена необхідно знайти спосіб покращити тиск на квотербеків і повернутися до захисту на третьому даун, який вони демонстрували раніше в сезоні. Кожна команда в плейофах має гравців, які з задоволенням дивитимуться на захист Беарс. Досі залишається сподіватися, що остання гра сезону зможе стати навчальним моментом перед раундом на вибування. – Кевін Фішбейн, спортивний журналіст

Зміни неминучі в Детройті

Таким чином, сезон Детройта завершено. Рекорд 9-8 не достатній, враховуючи очікування на початку сезону. Зміни, так чи інакше, швидше за все, чекають команду. Вони проясняться найближчими тижнями та місяцями. Але до того часу цей сезон буде запам’ятаний як період упущених можливостей.

Лайонс мали ряд сильних гравців, але проблеми з захистом лінії та травми в секундарній лінії зрештою стали фатальними для команди, яка прагнула до участі в Супербоулі.

Генеральному менеджеру Бреду Голмсу та тренеру Дану Кемпбеллу доведеться ухвалити рішення, адже вони входять у надзвичайно важливий міжсезонний період. Вони не можуть задовольнятися поточним станом команди. Основні гравці для плейофної команди десь присутні, але цього сезону вони не проявилися. Це робить сезон невдалим. – Паунсі