WOODLAND HILLS, Каліфорнія – Лос-Анджелес Ремс звільнили координатора спеціальних команд Чейза Блекберна, що підтвердив джерело в лізі.

Це перша зміна в тренерському штабі в розпал сезону за дев’ять років роботи Шона Маквея на посаді головного тренера Ремс.

Блекберн відповідав за спеціальні команди Ремс з 2023 року. Його ім’я вже прибрали з сайту команди, і Лос-Анджелес залишився з Беном Котвікою на посаді асистента координатора спеціальних команд.

Це рішення сталося через два дні після того, як Ремс програли матч у овертаймі з рахунком 38-37 Сіетл Сіхокс – поразка, яка позбавила їх лідерства в гонці за титул NFC West. У цьому матчі сталося кілька помилок спеціальних команд. Гаррісон Меівіс не реалізував спробу в 48 ярдів, яка могла б забезпечити Ремс перевагу наприкінці регулярного часу. Команда, що подавала, дозволила Рашиду Шагіду забити 58-ярдний тачдаун, а Ремс допустили помилку з фолл-стартом під час спроби реалізації поля, що також передбачало ненадійний захист.

Пантер Ітан Еванс, який зазвичай демонструє добрі результати, цього разу не був таким точним, показавши в середньому лише 38,8 ярдів на чотирьох спробах. Він також допустив помилку під час повернення Шагіда, коли Ремс вели 30-14 в четвертій чверті, дозволивши Сіетлу скоротити відставання до одного очка після реалізації двочкової спроби.

«Я побачив плоский, низький удар, який зовсім не був таким, як ми планували», – зазначив Маквей. «Коли надаєш можливість такому гравцеві, як Шагід, це той момент, коли змінився хід гри».

Ця поразка була особливо важливою для Ремс, не лише через значення для їх шансів на титул у дивізіоні. Це була також виїзна гра в гучному середовищі з дощовими умовами. Такі обставини можуть стати випробуванням для них у плей-оф, якщо команда врешті-решт отримає місце у диких картах, яке вони наразі займають.

Ремс мали проблеми зі спеціальними командами, які стали вирішальними у трьох з чотирьох поразок цього сезону. Вони програли Філадельфії Іглс через два заблоковані спроби поля, включаючи фінальний, який Джордан Девіс повернув на тачдаун. Вони також програли в овертаймі Сан-Франциско 49ерс через заблоковане поле, яке могло б дати їм перевагу в основний час.

Проблеми з покриттям також були на порядку денному, в тому числі один випадок, коли через фолл скасували ефектний повернення удару Джордана Уітінгтона в матчі-відкритті сезону проти Х’юстон Тексанс. Вони також дозволили потужні повернення ударів 49ерс та Нью-Орлеан Сенц.

Лос-Анджелес спершу намагався вирішити проблеми з командою, що реалізує поля, проводячи зміни в персоналі, замінивши Джошуа Карті на Меївіс на позиції кікера і Алекса Уорда на Джейка МакКвайда на позиції лонгснаппера. Зміни також вплинули на підхід до kickoff, перемістивши відповідальність з Карті на Еванса, а потім на Меївіс. Ці зміни дали результати протягом певного часу, оскільки Меївіс демонстрував відмінні результати на всіх спробах полів та екстра-пойнтів протягом своїх перших шести ігор.

Проте, недавня помилка, фолл та ненадійний захист продемонстрували, що проблеми ще не вирішені.

Після перемоги над Сенц у 9-му тижні після відпочинку, Маквей підкреслив, що команда з реалізації повинна покращитися, інакше це може зашкодити їх намаганням змагатися за плей-оф та Суперкубок. На момент, коли Ремс мали найбільше пропущених ударів у лізі, відбулися зміни з Меївісом і МакКвайдом.

Блекберн відіграв 10 років у Національній футбольній лізі (НФЛ) з Нью-Йорк Джайентс та Кароліна Пантс. Він також працював координатором спеціальних команд у Кароліні з 2018 по 2021 рік.

Коли відбулися зміни в персоналі, Блекберн був запитаний, що дає йому впевненість у тому, що Ремс знайдуть вирішення проблеми.

«Тренування», – сказав Блекберн. «Тренуйте те, що ми робимо, як ми це впроваджуємо, як вони виконують це на полі, щоб виховати впевненість. Звісно, ми повинні реалізувати це в грі. Безсумнівно, ми повинні виконувати на високому рівні в грі та заробляти очки. В кінцевому підсумку, ми повинні мати можливість контролювати те, що можемо контролювати.»

Зміни у персоналі та акцент на тренування допомогли вирішити проблему на кілька тижнів, але врешті-решт, вони не надали стійке рішення. Ремс виявили це в одному з найважливіших матчів сезону.

Тепер Лос-Анджелес сподівається на нове керівництво, яке допоможе команді вкінці сезону. Котвіка, єдиний асистент спеціальних команд, який залишився в штабі, працював як координатор спеціальних команд у Нью-Йорку Джетс (2013), Вашингтоні (2014-2018), Атланті (2019-2020) та Денвері (2023-2024). Поки що невідомо, чи планують Ремс офіційно призначити виконуючого обов’язки.

З рекордом 11-4 Ремс забезпечили собі третє поспіль місце у плей-оф, але для можливості виграти дивізіон їм потрібно, щоб Сіхокс і 49ерс програли.