Рой Крамер, який як комісар SEC сприяв перетворенню конференції на одну з найпотужніших у студентському спорті, помер у віці 96 років у четвер.

Відомості про його смерть з’явилися за день до чемпіонату SEC, який Крамер започаткував у 1992 році, після приєднання Арканзасу і Південної Кароліни, що дозволило конференції стати 12-командною.

Крамер обійняв посаду комісара у 1990 році, після 12 років на посаді спортивного директора Вандербільта. Він керував SEC до виходу на пенсію у 2002 році, а потім продовжував бути помітною фігурою в конференції, відвідуючи матчі та спілкуючись з журналістами про свої досягнення та майбутнє студентського спорту.

«Рой Крамер запам’ятається своєю рішучістю в складні часи, готовністю до інновацій у сфері, керованій традиціями, та незмінною вірою у цінність студентів-атлетів і освіти», – сказав комісар SEC Грег Сенкі в заяві. «Його спадщина полягає не лише в чемпіонатах чи рішеннях комісара, а в житті, присвяченому піднесенню студентів-атлетів і вірі в силу спорту, яка може змінити життя молоді. Хоча він вийшов із формальних ролей багато років тому, основи, які він заклав на кампусах SEC та в світі студентського спорту, будуть мати значення протягом багатьох поколінь».

Крамер народився в Меріва Village, Теннессі, де грав у футбол у коледжі Меріва. Він отримав магістерську ступінь в університеті Мічигану. Після цього він став футбольним тренером у Центральному Мічигані, де працював протягом 11 сезонів, вигравши національний чемпіонат у дивізії II у 1974 році з результатом 83 перемоги, 32 поразки та 2 нічиї.

У 1978 році Вандербільт призначив його спортивним директором, де він встановив зв’язки, які привели до його призначення комісаром конференції.

Крамер очолив традиційно орієнтовану конференцію, особливо у футболі, але вирішив сфокусуватися на розвитку бренду конференції. Потужних чемпіонатів раніше не було, але Крамер виявив маловідому норму NCAA, що дозволяє конференції створювати чемпіонати, якщо в ній достатня кількість команд. Додавання Арканзасу та Південної Кароліни відкрило дорогу для створення чемпіонату SEC.

Чемпіонат SEC став дуже прибутковим активом – за минулий рік він приніс приблизно 50 мільйонів доларів для конференції – і став найпопулярнішою грою поза Коледжним плей-оф 2024 року.

«Одна з найважливіших і впливових постатей в історії Південно-Східної конференції», – сказав Пол Файнбаум, особистість SEC Network, який протягом багатьох років висвітлював діяльність Крамера. «Але важливіше те, що він був одним з найприємніших і щирих людей в історії міжколегіального спорту».

Крамер також курував створення Серії чемпіонатів Bowl Championship Series, яка з 1998 по 2013 рік прагнула вивести дві найкращі команди країни до фактичного національного чемпіонату. Це стало важливим кроком до створення сучасного Коледжного плей-оф.