Х’ЮСТОН – Власник команди «Астрос» Джим Крейн насторожено ставиться до можливого перевищення порогу розкоші цього зимового періоду, згідно з кількома джерелами в команді. Тим не менш, Х’юстон має намір вирішити питання з ослабленим стартовим складом та, можливо, додати ще одного ліворукого гравця.

Перш ніж розпочати ці процеси, команда намагається створити більшу гнучкість під порогом розкоші. Найсвіжіший сигнал про зусилля по скороченню витрат з’явився в середу, коли «Астрос» обміняли дворазового володаря нагороди «Голден Глов» Маурісіо Дубона на Ніка Аллена з «Атланти Брейвс».

Обмін Дубона відбувся на наступний день після того, як «Астрос» оголосили про відставку ще одного універсала Рамона Уріаса, і в день перед термінами подачі контрактів для гравців, які підлягають арбітражу. Залишати в складі обох – Дубона та Уріаса – в 26-гравцевому списку команди було небажано, а їхнє виведення впродовж двох днів демонструє необхідність створення більшої фінансової гнучкості.

За даними зовнішніх оцінок, команда вийшла з зими з приблизно $20 мільйонами нижче першого порогу податку на розкіш, але тепер скоротила ці витрати приблизно на $15,8 мільйона.

Згідно з інформацією MLB Trade Rumors, Уріас і Дубон оцінюються в $10,2 мільйона в арбітражі цього зимового сезону. Цього місяця Х’юстон також розправилися з аутфілдером Часом МакКорміком і травмованим пітчером Луїсом Гарсією, які, за прогнозами, отримали б $5,6 мільйона в арбітражі.

Аллен, натомість, має отримати лише $1,5 мільйона під час своєї першої участі в арбітражному процесі. 27-річний інфілдер може стати заміною Дубону в активному складі Х’юстона – універсальний інфілдер, який може заповнити позиції на третьому базі, шортстопі і, що найважливіше, на другому базі.

Дубон, якого «Астрос» придбали у «Сан-Франциско Джайентс» в одному з найрозумніших обмінів під час керівництва Джеймса Кліка як генерального менеджера, став безцінним активом у часи їхнього завоювання Світової серії 2022 року, одночасно заробивши популярність у команді та ставши важливою частиною культури Х’юстона.

Дубон здобув нагороду «Голден Глов» як універсальний гравець Американської ліги у 2023 та 2025 роках. Він брав участь в щонайменше 132 іграх за кожний з трьох своїх повних сезонів у складі «Астрос», ставши страховкою на випадок травм або низької гри в структурі Х’юстона.

Дубон навіть став надійним варіантом для гри на першій базі – позиції, на якій, за його словами, не грав з часів старшої школи, при цьому чергуючи між усіма трьома позиціями в аутфілді. У 2022 та 2023 роках колишній менеджер Дасті Бейкер полюбляв ставити Дубона на центрфілда в дні виходу на поле асу Джастіна Верландера, відзначаючи його сильний кидок і захисні якості.

Дубон може отримати більше ігрового часу в «Атланті», де поточний шортстоп Ха-Сеон Кім відмовився від свого $16 мільйонного контракту і став вільним агентом. «Брейвс» все ще сподіваються перепідписати Кіма, але тепер мають надійний резерв у випадку, якщо контракт перевищить їхні фінансові можливості.

З огляду на обмежену кількість кваліфікованих шортстопів і кілька команд, які їх шукають, Кім може розраховувати на багаторічний контракт. Тим Британом з The Athletic прогнозується, що Кім укладе трирічну угоду на $50 мільйонів.

Після обміну генеральний менеджер «Брейвс» Алекс Антопулос висловив впевненість у здатності Дубона грати на позиції шортстопа, посилаючись на «хороші статистичні дані» команди. Антопулос також похвалив універсальність Дубона на позиціях другого та третього бази, а також на всіх трьох позиціях в аутфілді.

«Нам подобається його контакт і швидкість», – сказав Антопулос. «Це просто відмінна деталь. Ви знаєте, що вам це потрібно протягом року. У нас було багато травм за останні кілька років, і те, що він це робить, і що він феноменальний товариш по команді – це чудове доповнення для нас.»

Проте Антопулос не став визначати точну роль Дубона, чекаючи, як розвиватиметься залишок міжсезоння.

«Знаючи про його гнучкість, атлетизм і здатність робити це все,» – додав Антопулос, – «це відкриває для нас безліч варіантів цієї зими.»