Автори: Тім Грем, Джо Бускаглія, Джейна Бардахал та Ребека Таубер

Команда Х’юстон Тексанс довела свою силу, продемонструвавши найкращу захист в НФЛ, здолавши Джоша Аллена та Буффало Біллс з рахунком 23-19 у нічному матчі в четвер.

Х’юстон провів вісім саков, примусив три втрати м’яча, включаючи два перехоплення та один фамбл, більшість з яких завдяки зусиллям Калена Буллока, Уілла Андерсона-молодшого та Даніела Хантера.

Біллс впали до 7-4, втративши позиції в боротьбі за перше місце в Південно-Східному дивізіоні проти Нью-Інгленд Петріотс. Тексанс покращили свій рейтинг до 6-5, підкріпивши свої шанси на плей-офф. У 13-му тижні вони зустрінуться з Індіанаполіус Колтс, в той час як Біллс зіграють проти Пітсбурга Стілерс.

Захист Тексанс зупиняє атаку Біллс

Коли гра дійшла до критичного моменту, Тексанс мали впевненість у своєму захисті, готовому завершити цю зустріч. Буллок, знову перехопивши Аллена, став символом домінування захисної лінії Х’юстона.

Захист Тексанс займає перше місце в НФЛ за допускаються ярдів та очок за гру. Проти Біллс захист змусив три втрати м’яча та знизив успішність х’юсттонців до 12 очок (один з тачдаунів Біллс був забитий після 97-ярдного повернення панту Рея Дейвіса).

Х’юстон постійно створював тиск на Аллена, обмеживши його до 253 ярдів та ні одного тачдауна, вперше з моменту перемоги над Нью-Йорк Джетс у другому тижні. Андерсон, якого Тексанс обрали під третім номером у 2023 році, став ключовим гравцем: 2.5 саков на Аллена завдали збитків у 31.5 ярдів, а також він зупинив пас Аллена на третій спробі за 1 ярд у фінальних 30 секундах. Загалом Х’юстон заробив вісім сакав – це найбільше за кар’єру Аллена.

Перше перехоплення Буллока відбулося у другому кварталі після того, як лінійний захисник Х’юстона Азеез Аль-Шаір відбив пас Аллена. Буллок майже заробив тачдаун на перехопленні, проте йому скасували очки через незаконний блок ззаду.

У третьому кварталі Буллок вибив м’яч з рук ресивера Біллс Халіла Шакіра, створивши ще одну втрату м’яча. На честь Біллс, їхній захист зупинив отримані можливості відповідно до двох втрат, дозволивши тільки реалізацію польовими ударами. – Джейна Бардахал, журналіст НФЛ

Аллен не може здобути перемогу проти Тексанс

Звісно, Дейвіс Міллс переміг в поєдинку з Алленом, який ще жодного разу не вигравав у Х’юстоні за свою кар’єру. Міллс розпочав 26 матчів за Тексанс у 2021-2022 роках, але жодного разу не виграв два матчі поспіль. Наразі ж він здобув три перемоги підряд, тоді як діючий MVP пережив найгірше побиття за майже три сезони.

На минулому тижні Аллен повернувся до більш зваженого стилю, який нагадував його молодші роки, намагаючись створити сенсаційні моменти, щоб врятувати Біллс. Біллс пропустили 32 очки від Тампа-Бей Бакканірс, але Аллен забив три тачдауна і пробіг ще три рази. Однак цього разу йому не вдалося вести Біллс до перемоги проти Міллса та команді Тексанс, які постійно пресингували його.

Аллен зазнав вісім саков – найбільше за кар’єру, а також отримав чотири удари. На початку третього кварталу Аллен сам себе засудив до 18-ярдного штрафу, що стало другим за величиною саком у його кар’єрі та найгіршим з моменту його новачка. Він завершив гру з показниками 25 з 34 при 262 ярдах, без тачдаунів та з двома перехопленнями. Незаконний блок скасував можливість Тексанс заробити тачдаун на перехопленні в другому кварталі. Аллен пробіг п’ять разів на 20 ярдів. – Тім Грем, старший журналіст Біллс

Атака Біллс зазнає труднощів

Атака Біллс зазнала серйозних труднощів протягом більшої частини матчу. Починаючи з перехоплення Аллена у другому кварталі і до кінця третього, Біллс заробили лише 15 ярдів за 14 атак – Х’юстон не дозволив набрати жодного очка на цьому етапі. Рішення щодо гри були явно не в ритмі, оскільки Тексанс не проявили жодної поваги до пасової гри Біллс протягом більшої частини другого тайму.

Біллс ледь вийшли з цієї ситуації після кількох хороших атак, найбільш яскравим з яких стало неймовірне виконання хука з передачами на 44 ярди на 4-й спробі з 27. Але пізній підйом не знімає головної проблеми – атака Біллс не може стабільно працювати, щоб вигравати матчі, які повинні бути здобуті. – Джо Бускаглія, журналіст Біллс

Захист Біллс покращується у другому таймі

Захист Біллс розпочав матч вкрай невдало, продовжуючи свої проблеми зі зупинкою атак суперників. Але вони заслуговують на визнання за свої дії у другому таймі, закривши всі атаки Тексанс. Єдині очки, які вони дозволили, були реалізовані після втрати м’яча Біллс, що дало Тексанс можливість забити з вигідної позиції.

Хоча їм явно потрібно бути більш стабільними, захист дозволив супернику набрати лише 23 очка. Для команди з Алленом на чолі цього має бути достатньо для перемоги щотижня, незалежно від суперника. Проте виникають серйозні питання щодо захисту, оскільки команда втратила стартового лінійного захисника Терела Бернарда через травму ліктя, і він не повернувся в гру. Бернард був помічений на бровці з пов’язкою на руці в другому таймі. – Бускаглія

Вуді Маркс проводить свій найкращий матч

Міллс розпочав і виграв свій третій матч поспіль, поки стартовий квотербек С. Дж. Страуд перебуває в протоколі з черепно-мозковою травмою. Атака Тексанс розпочала гру повільно: Міллс завершив перший квартал з результатом 1 з 8, і кілька його передач були невдалими. Біллс змогли обмежити вплив ресивера Ніко Колінза, який отримував 25 передач і зловив 16 у попередніх двох іграх. Колінз отримав три передачі за 55 ярдів. Міллс завершив гру з показниками 16 з 30 за 153 ярдів і два тачдауни.

Відтак, Х’юстон скористався поганою репутацією захисту Біллс проти бігу, щоб компенсувати відставання в пасовій гри. Новачок бігом Вуді Маркс записав на свій рахунок кар’єрні 74 ярда на 16 пробігів. – Бардахал