CINCINNATI – Рішення щодо повернення Джо Барроу доведеться відкласти ще на деякий час.

Квартербек команди «Цинциннаті Бенгадс» під питанням щодо участі у матчі проти «Нью-Інгленд Петріотс» в неділю, повідомив головний тренер Зак Тейлор. Тренер зазначив у п’ятницю, що ще не прийняв рішення, чи гратиме Барроу. Команді потрібно активувати його з списку травм до 16:00 (ET) в суботу, щоб він міг взяти участь у грі.

«Джо робив усе можливе, щоб повернутися», – сказав Тейлор після тренування в п’ятницю. «Ми просто будемо поступово рухатися в цьому напрямку. Ніякого рішення поки не було прийнято. Сьогодні він тренувався у зменшеному обсязі. Я відчуваю себе комфортно, чекаючи стільки, скільки потрібно для ухвалення рішення».

Барроу отримав травму «бульбашкового пальця» на лівій нозі на другому тижні сезону, що вимагало хірургічного втручання. Він повністю тренувався в середу та четвер, але в п’ятницю його вправи були обмежені. У звіті про травми він був офіційно внесений до списку під питанням.

Тейлор не виключив можливості активувати Барроу, зробивши його резервним квартербеком або навіть третім квартербеком на випадок непередбачуваних ситуацій.

«Усе можливе», – додав Тейлор.

Якщо Барроу не зіграє, на полі вийде Джо Флако, якщо той буде у достатній фізичній формі, незважаючи на травму з’єднання ключиці, з якою він грав раніше. Це буде шостий старт Флако у складі «Цинциннаті». Команда займає четверте місце в НФЛ за балами з атаки з моменту приєднання Флако з шостого тижня.

Успіх, якого домоглася атака, а також потреба дати Барроу можливість довгостроково відновитися, тільки ускладнюють ухвалення рішення.

«Я повинен врахувати, що буде краще для нього», – сказав Тейлор. «Він повертається після травми. Він був відсутнім певний час. Я знаю, що він в правильному настрої і зробив усе фізично, але потрібно подумати, яке з цих рішень буде найкращим як для нього, так і для нашої команди, і прийняти найбільш зважене рішення».

Початкова діагностика відновлення після такого типу хірургії передбачала три місяці, що теоретично означало повернення Барроу в середині грудня. І, хоча він пройде 65 днів після операції в неділю, Барроу перевершив ці терміни.

Гравці та тренери зазначили, що за тиждень тренувань Барроу виглядав чудово, але важливим фактором є не лише гра проти «Нью-Інгленд». Команда має зіграти два матчі протягом п’яти днів, включаючи гру з «Балтимором» в ніч подячного дня.

«Він виглядає здоровим», – сказав Тейлор. «Однак будьте обережними, адже неясно, як його організм реагуватиме на ігрові навантаження – тому кожен день з травмами важливий, особливо враховуючи два матчі за п’ять днів».

«Цинциннаті» має результати 3-7 у сезоні та програв сім з восьми матчів без Барроу. Команда має найгіршу захист в історії ліги за DVOA за десять матчів. «Бенгадс» відстають від лідера дивізіону «Пітсбурга» на три гри. У матчі з «Патріотс» «Цинциннаті» не зможе розраховувати на свого найкращого приймача Джа’Мара Чейза, який перебуває під санкцією.

Тейлор зазначив, що розмови з Барроу були відвертими і зрозумілими з обох сторін у процесі ухвалення рішення.

«Кожна наша розмова за останній тиждень була чесною. Я висловлюю всю свою думку, плюси і мінуси, і хочу почути його думку», – сказав Тейлор. «Він чудово спілкується, і ми повністю на одній хвилі».

28-річний Барроу виступав на рівні MVP у сезоні 2024, став володарем титулу Найкращого повернення року в НФЛ (вдруге) та потрапив до Поул-Болу, кидаючи 43 тачдаунів при всього дев’яти перехопленнях. Він мав перший повністю здоровий навчальний табір і передсезонний період цьогоріч, проте його сезон обірвався через спробу уникнути скапування проти «Джексонвілл Джагуарс» 14 вересня.

Графік «Цинциннаті» включає сім матчів до кінця сезону. Після поєдинків з «Патріотс» і «Ревенс» команди вирушить до «Буффало», а потім знову зіграє з «Балтимором» вдома, завершивши сезон зустрічами з «Майамі», «Аризоною» та «Клівлендом».

В минулому сезоні після 12 ігор «Цинциннаті» мав 4-8, та зумів виграти п’ять матчів поспіль, закривши рік, однак ледь не потрапив у плей-офф. У контексті ситуації з командою, графіку та повернення після двох місяців відсутності, повернення Барроу в поточний стан «Бенгадс» стане безпрецедентним розвитком, незалежно від того, коли він вийде на поле.

Очевидно, що Барроу прагне грати, незалежно від складних обставин або результатів команди, і це ще один фактор, який повинен враховувати Тейлор.

«Перемога важлива», – підсумував Тейлор. «Він є тим, хто дає нам відмінні шанси на перемогу. … Він хоче грати у футбол».