У несподіваному повороті, який став характерним для управлінської кар’єри А. Дж. Преллера, клуб Сан-Дієго Падрес у четвер оголосив про призначення Крейга Стаммена, колишнього релівера та спеціального асистента, на посаду головного тренера. Це сталося після відставки Майка Шілдта, що залишила вакантне місце в команді.

41-річний Стаммен уклав трирічний контракт і став новим головним тренером для досвідченої команди, ставши шостим основним тренером під керівництвом Преллера, чиє замутлене контрактне становище також стає зрозумілим. Преллер вже обговорив з головою клубу Джоном Сейдлером варіанти багаторічного продовження свого контракту, і джерела в клубі повідомляють, що Падрес мають намір оперативно укласти нову угоду для свого президента з питань бейсболу до або в момент офіційного представлення Стаммена в понеділок на Петка Парк.

Вибір Преллера цього разу не є унікальним – раніше він наймав Енді Гріна та Джейса Тінглера на посади головних тренерів без попереднього досвіду, проте це рішення стало несподіванкою для багатьох у індустрії та членів команди. За інформацією джерел, Стаммен спочатку не висував свою кандидатуру і навіть допомагав в інтерв’ювати інших претендентів на цю посаду. Колишній релівер, що провів половину з 12 сезонів у Сан-Дієго та останні два роки працюючи спеціальним асистентом, не має формального досвіду в тренерській справі.

На відміну від деяких інших клубів, що нещодавно найняли нових тренерів, Падрес не пропонують м’якого входження. Стаммен отримав команду з талановитим, але літнім складом, яка вийшла на два послідовні сезони з 90 перемог.

Стаммен став третім тренером Сан-Дієго з моменту звільнення Тінглера після сезону 2021. Двоє останніх тренерів, ветерани Боб Мелвін та Шілдт, добровільно залишили організацію, причому Шілдт назвав проблеми зі здоров’ям головною причиною своєї відставки на початку жовтня.

«Досвід завжди має велике значення», – зазначив Преллер в інтерв’ю на радіостанції клубу, незабаром після оголошення про підвищення Стаммена. «Я вважаю, що успішні тренери приходять з різних шляхів, але важливіше, щоб це була відповідна особа, яка добре впишеться в команду.»

Стаммен добре знайомий з Преллером, адже їхні шляхи перетиналися за останнє десятиріччя. Наприкінці 2016 року, після операції на зв’язках у Вашингтоні, Стаммен підписав угоду з Падрес. Наступної весни він повернувся до великого бейсболу, ставши важливою фігурою в команді протягом шести сезонів, набравши 3.36 ERA і здобувши повагу таких зірок, як Манні Мачадо та Фернандо Татіс-молодший.

Після травми плеча, що призвела до його завершення кар’єри у 2023 році, Стаммен перейшов на фронт-офіс, здебільшого займаючись розвитком гравців і проводячи час з основним складом. Останні два сезони він спільно з колишніми гравцями А. Дж. Еллісом та Алленом Крейгом виконував обов’язки спеціального асистента для великої ліги та операцій з бейсболу.

«Ці три хлопці мають величезний досвід і були активними учасниками організації Падрес,» – зазначив Преллер. «Вони брали участь у багатьох розмовах з Майком та тренерським штабом, тому добре розуміють поточні процеси.»

Серед початкових кандидатів Падрес були тренер з пітчингу Рубен Нібла, бенч-коуч Браян Еспозіто, спеціальний асистент Марк Лорета, спеціальний асистент Техас Рейнджерс Нік Хандлі, легенда Сент-Луїс Кардиналс Альберт Пухолс, бенч-коуч Чикаго Кабс Райан Флеарті та колишній менеджер Балтимору Брендон Хайд. Після обговорення Стаммен перейшов від допомоги в інтерв’ю до самого інтерв’ю на цю позицію, отримавши можливості особистих зустрічей з різними керівниками клубу, включаючи Преллера, Сейдлера, CEO Еріка Грюйпнера та асистента генерального менеджера Джоша Стайна.

Елліс, якого багато хто вважає потенційним майбутнім менеджером, відмовився від можливості інтерв’ю. У той час як Стаммен вразив працівників клубу своїми знаннями, виходом та комбінацією традиційних і аналітичних підходів до спорту, підтвердивши давно існуючі переконання про його потенціал у великому бейсболі.

Цей момент настав раніше, ніж багато хто очікував, і з величезними викликами. Падрес, після того як не змогли завершити сезон у жовтні протягом останніх двох років, все ще намагаються здобути першу титулу Світової серії. Мачадо та Татіс залишаються важливими фігурами в команді, яка також включає Джексона Меррілла та Джо Мусгрова, але можливості команди можуть обмежитися через кілька контрактів на величезні суми, зокрема з Ю Даравішем, 39-річним стартовим пітчером, який нещодавно пройшов операцію на лікті, що обірвала його наступний сезон ще до початку.

Стаммен, який грав з Мачадо, Татісом та Мусгровим, навряд чи досягне значного успіху на посаді менеджера, якщо Падрес не вирішать проблему зі стартовим пітчингом, яка є їхньою найгострішою потребою. Однак, він принаймні отримає серйозну допомогу у веденні команди. Нібла, який вважався основним кандидатом на цю посаду, має контракт на наступні два роки. Тренер по бейсболу Бен Фріц зацікавив інші клуби, але, як очікується, залишиться у Сан-Дієго принаймні до 2026 року після підписання вигідної угоди.

Тренер по ударам Віктор Родрігес залишає команду, щоб приєднатися до Х’юстон Астрос, а третій базовий тренер Тім Лайпер, ймовірно, також незабаром буде оголошений у подібній ролі з Нью-Йорк Метс. Після уходу Родрігеса деякі вже вважають, що Падрес потрібно найняти тренера, який зможе конектуватися з Мачадо, Татісом та іншими латинськоамериканськими гравцями в команді. З огляду на відсутність досвіду Стаммена, важливою метою може стати призначення бенч-коуча з досвідом управління у великій лізі.

«Є багато позитивного, що уже було закладено. Очевидно, ми багато вигравали за останні пару років,» – зазначив Преллер. «Я вважаю, що усвідомлення Стаммена, що він був частиною цього процесу, великим людином, яка пережила це, сприятиме йому у впровадженні своїх підходів. Основна мета цього процесу – як вивести команду на наступний рівень?

З урахуванням усіх ризиків, призначення Стаммена в четвер викликало широкий спектр реакцій у бейсбольному середовищі. Деякі з них були пов’язані з щирими вітаннями для колишнього пітчера, який був популярним у Вашингтоні, і шоком від його нової посади. Стаммен має набагато більше досвіду в бейсболі, ніж новий менеджер Сан-Франциско Тоні Вітелло, але в перший день чемпіонату обидва вони зіштовхнуться зі складним завданням – кинути виклик дворазовим чемпіонам Лос Анджелес Доджерс як нові менеджери в складній Національній лізі Захід.