Автори: Кен Розенталь, Зак Джексон та Британі Гіролі

У несподіваному повороті кар’єри, Пол ДеПодеста незабаром залишить Клівленд Браунс і займе пост керівника baseball operations у Колорадо Рокі. Це повідомили джерела, обізнані з процесом.

ДеПодеста, експерт з аналітики, який був зображений Джоною Гілом у фільмі «Гроші на столі», провів 10 часто складних сезонів на посаді головного стратега Браунз. Під його керівництвом команда має результат 56-99-1 з моменту його призначення у січні 2016 року, коли стан франшизи був рівнозначно незадовільним.

Рокі, які пережили сім поспіль програшних сезонів і завершили 2025 рік з найгіршим результатом у лізі (43-119), шукали висококваліфікованого спеціаліста ззовні. Два попередні фіналісти для цієї посади, помічник генерального менеджера Аризони Даймондбекс Аміль Содай та помічник GM Клівленд Гардянс Метт Форман, залишилися на своїх місцях.

ДеПодеста, за інформацією джерел, вів переговори з Рокі близько місяця. Він очолить організацію, яка вже давно піддається критиці за замкненість. Деякі учасники процесу найму вказували, що власники бажали, щоб новий керівник baseball operations зберіг частину колективу. ДеПодеста, як виявилось, цього погодився, хоча, швидше за все, приведе з собою деяких своїх людей.

Призначення ДеПодести відбудеться незадовго до зборів генеральних менеджерів у Лас-Вегасі. Інша команда, яка змінила генерального менеджера під час цього циклу, Вашингтон Нейшнлс, призначила Пола Тобоні новим GM наприкінці вересня. Рокі, які відстають, повинні також призначити менеджера та тренерський штаб – вони єдині, хто ще не має менеджера.

ДеПодеста займав найвищу посаду в бейсболі – генерального менеджера Лос-Анджелес Доджерс, на яку був призначений у лютому 2004 року, але пробув там лише 20 місяців, після чого його звільнили. До цього він працював у Клівленд Індіанс та Окленд Атлетікс. Після цього був спеціальним асистентом у Сан-Дієго Падрес та віце-президентом з розвитку гравців і скаутинг у Нью-Йорк Метс під керівництвом колишнього GM Сенді Олдерсона.

Браунс найняли ДеПодесту у 2016 році після сезону, коли команда виграла лише три матчі. Це було їхнє друге зміна керівництва з моменту, як Джиммі та Ді Хаслеми офіційно стали власниками у жовтні 2012 року.

Попри свою позицію у структурі організації, ДеПодеста не займався прийняттям рішень щодо персоналу. Він працював разом з власниками та футбольними операціями над різними проектами та був важливою частиною планування команди на вільне агенство щорічно в березні та NFL драфт у квітні. Його роль була здебільшого закритою, він постійно жив у Ла-Йоллі, Каліфорнія, працюючи віддалено або їздячи в Північно-східний Огайо.

Незважаючи на деякі початкові успіхи, напрямок франшизи істотно змінився після обміну на Дешона Уотсона в березні 2022 року. Браунс відправили три піки першого раунду Х’юстон Тексанс у рамках обміну, в якому також фігурувало ще три вибори, на момент, коли Уотсон не грав у 2021 році через численні звинувачення в сексуальних домаганнях, які були закриті на початку березня 2022 року.

Спочатку Уотсон заявив Браунсам, що віддає перевагу грі в іншій команді, але наступного дня угода була завершена з повністю гарантованим контрактом на п’ять років на суму 230 мільйонів доларів, що на той момент стало найбільшою гарантією, яку отримав будь-який гравець NFL.

Цей обмін став важкою помилкою – «великим проскоком», за словами власника Браунс Джиммі Хаслема минулої весни, і залишив команду з невизначеним майбутнім. Уотсон, який на даний момент не перебуває в активному складі через відновлення після другого пориву ахілла, зіграв 19 матчів у Клівленді і має зарплатну інтерпретацію на суму понад 80 мільйонів доларів на 2026 рік.

На початку своєї кар’єри в Клівленді ДеПодеста мав більше успіху. У сезонах 2016-2017 Браунс виграли лише одну гру, проте ДеПодесту приписують заслугу у впровадженні довгострокової стратегії покращення складу, що призвело до 33 виборів на драфті з 2016 по 2018 роки. Браунс мали перший вибір у 2017 році (Майлс Гарретт) та 2018 році (Бейкер Мейфілд), а також зробили три піки першого раунду в 2017 році в результаті ряду трейдів.

Хоча ДеПодеста більше займав фонову роль під час правління Джона Дорсі, який був генеральним менеджером з кінця 2017 до кінця сезону 2019, він зазвичай отримував визнання за виявлення Кевіна Стефанскі як потенційного кандидата на пост головного тренера у 2018 році, коли Стефанскі був тренером quarterbacks (пізніше виконуючим обов’язки атакуючого координатора) Міннесота Вікінгс. Браунс провели співбесіду зі Стефанскі на вакантну посаду головного тренера у 2019 році та найняли його, коли ця посада знову стала доступною у 2020 році.

Після цього Браунс найняли Ендрю Беррі на посаду генерального менеджера, і у сезоні 2020 року команда здобула єдину перемогу у плейофах з моменту 1999 року. Вони знову потрапили в плейофи у 2023 році, але у минулому сезоні показник становив 3-14, після того як Стефанскі та Беррі підписали довгострокові контракти, а нинішній сезон розпочано з результатом 2-6.

ДеПодеста востаннє спілкувався з журналістами Клівленда в кінці березня 2022 року, приблизно через два тижні після обміну на Уотсона. Раніше він часто виступав публічно після драфту та на інших важливих прес-конференціях команди, таких як формальне представлення Стефанскі та Беррі. ДеПодеста підписав п’ятирічну угоду про продовження контракту з Браунсом влітку 2021 року.