ЧИКАГО – Кобі Уайт з радісним кроком прямував до далекого корту в центрі Advocate у четвер. Без кульгавості. Без видимого дискомфорту. Лише його постійна посмішка і ритмічний крок, незважаючи на бандаж, що облягає його ікру.

Ці ознаки свідчили про його можливе повернення до складу Чикаго Буллс.

Гравець, якому виповнилося шість років у професійній кар’єрі, досі не вийшов на паркет цього сезону, відновлюючись після розтягнення ікри правої ноги. Він відзначив, що тригідний виїзний тур, який розпочнеться в Юті 16 листопада, а потім продовжиться в Денвері та Портленді, – це те, що йому повідомили в контексті можливого повернення до ігор.

Згідно слів його тренера Біллі Донована та самого Уайта, 6-футовий 5-дюймовий захисник має намір повернутися до тренувань наступного тижня, проте щільний графік команд – чотири гри за шість днів, починаючи з гри проти Мілуоки в п’ятницю – вплине на частоту його спільних занять з товаришами по команді.

Донован вказав на три дні відпочинку команди після гри 12 листопада проти Детройта як на час, коли Уайт сподівається знову приєднатися до тренувань з повним контактом. Він вже проводить заняття 2 на 2 та 3 на 3 з тренера з розвитку гравців та кількома товаришами по команді.

Уайт, який минулого сезону в середньому набирав 20.4 очка за гру, отримав травму в середині серпня, перед літніми зборами команди в Маямі. Спочатку існувала надія, що він повернеться до ігрової активності до старту регулярного сезону. Проте команда оголосила, що Уайт підлягає повторній оцінці після скарг на напругу в ікрі, зважаючи на рекомендації медичного персоналу про подовження терміна відновлення.

«Я просто тренувався, можливо, занадто довго, і відчув деякі симптоми,» – розповів Уайт про те, що сталося в жовтні. «Це не було повторною травмою чи чимось серйозним, просто незначна затримка.»

Уайт в основному тренується на біговій доріжці. Біжучі вправи стали основою його відновлення, з акцентом на здатність прискорюватися та гальмувати.

Уайт з усмішкою згадував про своє розчарування через відсутність контролю над процесом відновлення. Попередні травми дозволяли йому відзначати досягнення на різних етапах реабілітації і давали більше впевненості в кроках одужання. Травми м’яких тканин, такі як ця, можуть бути іншими. Раніше у 25-річного Уайта був лише один випадок з подібною травмою, який він нечасто згадує – розтягнення підколінного м’яза.

На запитання про можливий зв’язок між чутливістю його ікри і ймовірністю отримати розрив Ахілла, Уайт рішуче заперечив. Він запевнив, що медичний персонал Буллс неодноразово обстежував його ікру і підтвердив, що її міцність «в нормі», що свідчить про те, що ситуація не наближається до небезпечної стадії. Уайт також зазначив, що його травма «не була серйозним розтягненням.»

Проте ця ситуація змусила його бути уважним до свого стану і звертати увагу на будь-які ознаки болю чи напруги. Мета полягала не лише в поверненні м’яза до попереднього стану, а в тому, щоб зміцнити його, щоб він витримав темп сезону Буллс.

Бажання повернутися у гру стало не менш складним, проте Уайт висловив задоволення від того, що може спостерігати за своїми товаришами по команді.

«Звичайно, початок сезону в нас просто чудовий, правда ж?» – сказав Уайт. «Ми на першій позиції на Сході зараз. Думаю, у нас насправді дуже хороша команда. Ніхто не очікував, що ми будемо там, де є зараз. Ми впевнені в собі і один в одному.»

Припускаючи, що Уайт подолає всі поточні перешкоди, йому залишиться зануритися у динаміку команди. Без нього Буллс, які за даними експертів здивували всіх своїми 6-1, влаштували вражаючий старт, побивши плей-оф конкурентів, таких як Детройт, Нью-Йорк та Філадельфія. Їхня гра відзначається швидкісним і динамічним стилем, що дозволило їм знайти своє самовираження швидше, ніж більшість команд НБА за перші два тижні.

Усе це – без ведучого бомбардира після минулорічного торгового терміну.

«Я думаю, що мій стиль гри ідеально відповідає тому, як ми граємо,» – зазначив Уайт, який після перерви на ВсеЗірки в середньому набирав 24.5 очка та 4.3 асистів. «Швидкі рішення. Я не гравець, що зупиняє м’яч; я просто граю, щоб виграти. Тому я не бачу проблем у поверненні до гри.»

Донован має намір зберегти рівновагу Уайта після його повернення.

«Він неймовірний командний гравець і завжди думає про команду на першому місці,» – сказав Донован у четвер. «Я вважаю, що помилка, яку він може зробити, – це занадто обережно повернутися, це було б перше питання. А по-друге, думаю, що він повинен дати собі трохи поблажки.

»Не можна пройти значну частину серпня, всі вересень, жовтневий тренувальний табір та кілька тижнів без ігор 5 на 5, і сподіватися, що він буде на своєму звичайному рівні гравця. Це займе деякий час. І я вважаю, що він повинен бути терплячим із собою.«

Коли Уайт пропустив матчі, Джош Гідді став лідером команди, демонструючи вражаючий рівень гри. 23-річний гравець у середньому набирає 23.1 очка, 10 підборів та 9.1 асисти за гру цього сезону і викликав розмови про участь у матчі Всіх Зірок.

»Він грає на неймовірному рівні, безумовно, рівні Всіх Зірок,« – сказав Уайт про Гідді. »Я завжди говорив йому, що він може вказати на тріпл-дабл, якщо хоче, кожної ночі. Він, безумовно, важлива частина нашої гри.«

»Я сказав йому нещодавно, я гордий, що спостерігаю за ним. Щасливий за нього,« – продовжив Уайт. »Усе, через що він пройшов протягом своєї кар’єри, і все, з чим йому довелося впоратися, й все ще залишаючись самим собою. Він довів багатьом, що вони помилялися. Такі історії завжди викликають захоплення.«

Буллс цінують глибину складу, спостерігаючи за Індіаною Пейсерс, яка минулого сезону дійшла до фіналу НБА. Коли представники Буллс говорять про глибину, вони мають на увазі, що усі їхні захисники (Гідді, Уайт, Тре Джонс та Айо Досунму) мають бути здоровими.

Бере до уваги всі умови, з якими Гідді справлявся протягом цього періоду – тижні без найкращого бомбардира минулого сезону та кілька матчів без Досунму, який важливий для граючої стратегії – додаючи Уайта, ефективного, високо-віртуозного тривкого стрільця, який може вплинути на захист, здасться настільки ж простим, як додати сіль до страви.

Уайт сподівається, що залишилось лише кілька ігор, перш ніж він зможе знову приєднатися до команди у боротьбі за перемогу.