Для Джералда Маккоя, колишнього захисника NFL, цей місяць виявився надзвичайно важким.

Смерть переслідувала його на кожному кроці, ставлячи під сумнів його моральні сили.

3 жовтня помер колишній захисник «Рейвенс» Артур Джонс, якому було 39 років. Причина смерті не була оприлюднена, хоча останні роки Джонс страждав на різні проблеми зі здоров’ям. Він і Маккой разом проходили NFL Драфт 2010 року та тренувалися на комбайні, завдяки чому їх зв’язок став ще міцнішим. 15 жовтня помер дядько Маккоя, а 19 жовтня стало відомо, що його колишній товариш по команді з «Тампа-Бей» Даг Мартін помер під вартою поліції Окленда у віці 36 років.

Мартін став п’ятим колишнім товаришем по команді Маккоя, який помер до 40 років.

«Не хочеться звикати до цього», – зізнався Маккой. «Це важко пережити, це неймовірно. Це продовжує траплятися», – сказав він в інтерв’ю.

Його смуток він поділився в соціальних мережах після новини про смерть Мартіна:

Це вже пятий товариш, якого я втратив. Все, я закінчив на сьогодні. Перевірте своїх близьких, люди.

– Джералд Маккой (@Geraldini93) 19 жовтня 2025

Список загиблих є важким. Джено Хейс (33 роки, захворювання печінки), Даніель Тео-Нешим (30, передозування), Майк Вільямс (36, бактеріальний сепсис), Вінсент Джексон (38, хронічне вживання алкоголю) та тепер Мартін, причини смерті якого наразі не розкриті через триваюче розслідування. Маккой грав з усіма ними в «Тампа-Бей». Крім того, один з його колишніх товаришів по команді в університеті Оклахома, Остін Бокс, помер від передозування опіоїдами у 2011 році у віці 22 років, а Гейнс Адамс, ще один захисник «Баків», помер через серцеву проблему у 26 років у січні 2010 року, за кілька місяців до того, як команду поповнив Маккой.

Тео-Нешим та Джексон отримали постгумний діагноз хронічної травматичної енцефалопатії (CTE). Колишній агент Мартіна, Браян Мерфі, заявив, що батьки Мартіна шукали допомогу для нього незадовго до його смерті.

«Батьки Дага активно шукали медичну допомогу і зв’язувалися з місцевими органами для отримання підтримки», – йдеться в заяві. «Відчуваючи себе пригніченим і дезорієнтованим, Даг втік з дому в нічний час і зайшов до сусіднього будинку, де його затримали поліцією. Розслідування того, що сталося під час його затримання, триває.»

Смерть Джексона була, мабуть, найбільш болісною для Маккоя. У 2021 році Джексон був знайдений без ознак життя в готельному номері у Брендоні, Флорида. Офіційна причина смерті була визначена як хронічне вживання алкоголю. Його пізніше діагностували зі стадією 2 CTE, дегенеративним захворюванням мозку, пов’язаним з повторними травмами голови.

Джексон, відомий як «Ультимативний Профі» в роздягальні «Тампа-Бей», став одним з перших гравців, які показали Маккою різницю між «професіоналізмом» і «бути професіоналом». Він також був одним із його найближчих друзів.

Після смерті Джексона в колишніх товаришів по команді віддана емоція витала в чатах і телефонних розмовах.

Цілковите невір’я.

«Як він себе поводив у роздягальні, як проводив інтерв’ю, як тренувався», – говорив Маккой. «Як він дбав про своє тіло, як він ставився до сім’ї – все це був Ві-Джей. Тому, коли ми втратили його, було відчуття, що »не його, з усіх людей«. Він був Капітаном Америки. Це вдарило нас, мабуть, найсильніше».

Маккой підтримував зв’язок з Вільямсом, спілкуючись із ним «порівняно нещодавно». За його словами, Вільямс був «все добре». Через кілька тижнів його не стало.

Маккой не спілкувався з Мартіном вже деякий час, але розмовляв з колишнім товаришем по команді з «Пантерас» Джорджем Ілокою, який нещодавно зустрічав Мартіна.

«Він сказав, що у Дага була найбільша усмішка на обличчі, повна життя, як завжди. Даг любив танцювати, жартувати, проводити час із задоволенням», – розповів Маккой.

Проте малоймовірно, що багато хто зумів помітити ту бурю, що готувалася за його усмішкою. За словами Маккоя, більшість людей зазвичай цього не усвідомлює. Спортсмени страждають не тільки через втрату добробуту, але й через втрату ідентичності – пустоту, що залишається, коли гра закінчується.

«Коли ти на вершині світу, тебе ставлять на п’єдестал, ти виконуєш свою рутину, і це стає частиною того, ким ти є», – сказав Маккой. «Але коли ти виходиш на пенсію, вся кількість слави зникає.

»Твоя ідентичність пов’язана з цією грою, і після того, як ти закінчуєш грати, ти виявляєш, що не знаєш, хто ти як особистість. Ти втрачаєшся. Ось де виникає депресія, зловживання речовинами та погані рішення«, – продовжив він.

Не лише втрата себе, а й те, чому вони грали в спорт, мучить колишніх спортсменів, за словами третього загального вибору на драфті 2010 року з Оклахоми. Пауза на такий адреналін, як забіг за тачдаун, захоплення квотербека, удар по м’ячу чи реалізація трьохочкового – це враження, яке не може бути відтворене.

»Я просто хочу, щоб люди зрозуміли, що нам важче, ніж ви думаєте, коли ми закінчуємо грати«, – висловився Маккой. »Це може здаватися гламуром. «Подивіться на життя, яке ви маєте». Так, але психічні захворювання – це реальна річ, і багато людей переживають психічні труднощі після того, як закінчують цю гру. Це не тільки футбол, це професійний спорт загалом.

«Нічого не може дати тобі тієї ейфорії. Тож, коли це пропадає, звуки вболівальників зникають, змагань немає, рутини немає. Ти потрапляєш у цю порожнечу, і це трапляється з багатьма спортсменами, і я сподіваюся, що це не сталося з Дагом», – підсумував він.

Друга частина його поста в соціальних мережах містила повідомлення, яке він хотів, щоб люди почули: «Перевірте, як там ваші близькі».

Сам він дотримувався свого заклику: телефонував колишнім товаришам по команді, перевіряв, як справи у тих, хто зберіг номер, у тому числі у зірок поточної команди «Баків» Лавонте Девіда та Майка Еванса.

Еванс покинув гру проти «Лайонс» із забої, а також з зламаним клавішею в перший раз після травми під час 3-го тижня.

Маккой, який грав дев’ять сезонів з «Баків» і також виступав за «Рейдерс», знайшов мир у вірі та розумінні самого себе. Хоча він вважав, що в нього ще багато сил, травми змусили його залишити поле. Його лікування почалося з правди, яку він завжди знав: футбол – це те, що він робив, а не те, ким він був.

«Я зрозумів давно різницю між здібностями і талантами», – сказав він. «Я мав талант до футболу. Це не був мій дар. Мій дар – це вміння спілкуватися та передавати людям те, що я можу, чи це було на полі капітаном, чи в медіа».

Маккой, нині аналітик NFL Network, виявив, що задум на життя поза полем приносить йому задоволення. Він, напевно, більше ніж інші, знає, що не всі знаходять свої можливості поза спортом.

«Я боюся, що для багатьох людей гра стає тим, ким вони є. Коли вони втрачають це, вони втрачають частку себе – і починають шукати», – підсумував Маккой.