Влучити у лунку з одного удару в гольфі – це може стати надзвичайним досвідом, який запам’ятається на все життя. Багато хто лише мріє про такий день. Але як щодо того, щоб зробити два влучення в одну лунку за один день? В один день на одній і тій же лунці?

Коли студент другого курсу Ніл Філліпс прибув на турнір Chick-fil-A Invitational в Ромі, штат Джорджія, в понеділок вранці, він не очікував нічого особливого. Все змінилося, коли він підійшов до пар-3, 182-ярдової, восьмої лунки на полі Stonebridge Golf Club, що стала першим викликом на його шляху до 36 лунок цього дня.

Температура складала 40 градусів, що було прохолодніше, ніж звично для Філліпса, який родом з Нового Орлеану. Він обрав 6-іроний клюшка і влучив.

«Я зробив ідеальний удар,» – розповів він. «Не одразу зрозумів, що м’яч в лунці, поки не підійшов і не побачив, що сталося.»

Спочатку успіх не був на його боці: він втратив м’яч, яким забив у першу лунку, коли закинув його у воду на наступній лунці. Решта раунду особливо не відрізнялася, і він завершив перший раунд на рівень пар.

Коли день переходив у післяобідній час, Філліпс повернувся до восьмої лунки для другого раунду. Температура піднялася, тому молодий гравець вирішив змінити клюшку з 6-ірона на 7-ірон. Він заново здійснив удар, і, як виявилось, знову влучив.

«Я думав, що це неможливо,» – згадує Філліпс, спостерігаючи, як м’яч летить до лунки. «Я не вірив, поки не побачив м’яч у кільці, і тоді мене охопило захоплення. Наступною емоцією був шок. Я досі не можу повністю зрозуміти, що сталося.»

У другому раунді Філліпс завершив гру з результатом 1 нижче пар і в підсумку фінішував на 14-му місці у турнірі.

Перед участю у Chick-fil-A він зізнався, що «сезон не складається добре», але під час кваліфікації він справився краще. В понеділок він був спокійним і веселим, «розслабленим і жартуючи» зі своїми товаришами.

Це не перше влучення Ніла у лунку. Шість років тому він вже досяг такого успіху на юнацькому турнірі Kelly Gibson Junior Golf Tour, де влучив з 121 ярда, використавши пітчинг-ведж.

Цього вікенду Філліпс знову в дії на турнірі O’Briant Jensen Memorial в Грінсборо, штат Північна Кароліна, що проходить на полі The Cardinal, спроектованому Пітом Дайом, яке має 18 лунок та пар 71.

Як і багато молодих талановитих гравців, Філліпс не може не думати про можливість колись потрапити на PGA Tour. Він вже демонструє гарні результати у Sewanee, університеті третього дивізіону NCAA. Під час свого шляху Філліпс може вдосконалити свою гру на Korn Ferry Tour, професійному розвитковому турі, і, можливо, також знайти шлях до PGA через турніри Q School.

«Сказати, що я потраплю на PGA, звучить відверто безглуздо,» – зізнається Філліпс, який грає в гольф з п’яти років. «Я намагаюся бути реалістом і максимально використовувати свої можливості, але, якщо матиму шанс потрапити на PGA, я не здамся.»

Цілком ймовірно, що Ніл може досягти цієї мети. Вірити в людину, яка здатна на таке неймовірне, надзвичайно складно.